La regla actual obliga a vestir de blanco, pero la moda femenina en Wimbledon tiene nombre propio: Cuthbert Collingwood ‘Ted’ Tinling. Tenista, árbitro, relaciones públicas de Wimbledon entre 1927 y 1949, modista revolucionaria, influencer, espía durante la Segunda Guerra Mundial y líder de la WTA, la biografía de Tinling no tiene precio.
Nacido en Eastbourne el 23 de junio de 1910, Ted Tinling creció en una familia adinerada. Su padre, James Alexander Tinling, era un célebre contable, y su madre, Florence May, una gran viajera, que aplicaba a su hogar todo lo que la impresionaba en el extranjero.
En un viaje a Suecia, Florence quedó fascinada con los sistemas de calefacción a vapor que se usaban allí y los hizo instalar en la casa familiar. En el jardín de Tinling destacaron las flores y los árboles semilleros recolectados en la Toscana italiana.
Tinling y Lenglen entablaron una gran amistad, solo él fue aceptado por Suzanne como árbitro en sus partidos en Niza
La infancia de Ted Tinling estuvo dirigida por la señorita Pearce, una institutriz familiar que anteriormente había cuidado de sus hermanos James y Banastre. Ted no veía mucho a sus padres, aunque todas las tardes, cuando los sirvientes preparaban el té, la señorita Pearce llevaba al niño a la sala de estar. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, la familia se mudó a Pevensey Bay, Sussex. Ted pasó horas en la playa con su institutriz escuchando el ruido de las detonaciones militares y viendo las explosiones de Hastings.
Un viaje primero a Flandes, y luego a Suiza, donde Ted, un asmático crónico, atendido por uno de los mejores especialistas, iba a cambiar su vida. Su padre tuvo que volver a Inglaterra para solucionar problemas económicos derivados de la crisis provocada por la Guerra, por lo que Florence se instaló en Cimiez, un suburbio de Niza, lugar recomendado por el médico para la salud de Ted.
Florence inscribió a Ted como miembro junior del Nice Lawn Tennis Club. En ese lugar ubicado en el Parque Imperial de Niza, la vida de Tinling se cruzó con la de la gran diva Suzanne Lenglen. Toda la aristocracia que veraneaba en la Costa Azul adoraba a Lenglen. Cada miércoles de verano, Suzanne jugaba un partido de exhibición en una especie de galas de The Dansant, música de Cole Porter y Josephine Baker, y mujeres ataviadas con diseños de los mejores modistos parisinos.
El 24 de julio de 1924, la señorita Wollanston Richards, encargada de organizar las ‘galas’, se había olvidado de contratar un árbitro para el partido de Lenglen. Se fijó en Ted, que acababa de cumplir 14 años y era fácilmente reconocible porque medía casi dos metros. La señorita Richards habló con el padre de Lenglen, quien controlaba la carrera de su hija, y le preguntó si aceptaban a Ted como árbitro. Papá Lenglen consultó con Suzanne, quien miró a Ted y respondió: «Es un placer». El trabajo fue fácil. Los partidos de Lenglen duraban entre 30 y 45 minutos porque no había jugador que le ganara más de tres partidos.
Tinling y Lenglen entablaron una gran amistad, solo que Suzanne lo aceptó como árbitro en sus partidos en Niza. En 1926, Tinling participó en el torneo internacional masculino organizado por el club y perdió en la primera ronda. Pero varios de los miembros del Comité del All England Club estaban de vacaciones en la Costa Azul. Lenglen habló con ellos, les presentó a Tinling, quien en 1927 debutó en Wimbledon como relaciones públicas y encargado de asistir a los jugadores.
Tinling se convirtió en el ‘gran amigo’ de los tenistas. Solucionó problemas y facilitó las relaciones con los poderosos miembros de Wimbledon
Rápidamente, Ted Tinling se convirtió en el ‘gran amigo’ de los tenistas. Solucionó sus problemas, facilitó las relaciones con los poderosos miembros de Wimbledon y los aconsejó en su vida privada. Wimbledon estaba encantado con el trabajo de Tinling. Nunca antes había tenido tal relación con estrellas extranjeras, quienes participaban activamente en las actividades organizadas fuera de las pistas.
Amante de la moda, y sin pudor en reconocer abiertamente su homosexualidad, Tinling comenzó diseñando vestidos para las mejores tenistas. Empezó diseñando prendas, como el vestido de novia de la campeona Dorothy Round en 1937. Con el paso de los años, y ganándose la confianza de Wimbledon y tenistas, acabó diseñando vestidos de competición para ellos hasta los 80 años.
La Segunda Guerra Mundial le dio una nueva misión. Su hermano James era un hombre importante en la RAF. Después de un accidente en 1930, James no pudo volar aviones de combate, pero jugó un papel decisivo en el desarrollo de motores a reacción. Debido a su trabajo en Wimbledon, Ted se había codeado con líderes de todos los países. James habló con el Alto Mando para informarles que su hermana era una espía ideal.
Ted Tinling fue quien, antes de un partido decisivo de la Copa Davis en Wimbledon, detuvo al barón Gottfried von Cramm antes de entrar a la cancha para decirle que no podía jugar sin antes atender una llamada telefónica. Al otro lado del teléfono estaba Adolf Hitler. Los antecedentes de Ted lo convertían en el espía perfecto, con contactos en todos los rincones.
Su labor como espía la realizó con el cargo de Teniente Coronel del Cuerpo de Inteligencia del Ejército Británico. No fue hasta su muerte en 1990 que la inteligencia británica informó que Ted Tinling fue uno de sus mejores espías durante la Segunda Guerra Mundial. Tinling estuvo cerca de Dwight Eisenhower durante la campaña del norte de África. Le sugirió que organizara una exhibición de tenis para recaudar fondos para la Cruz Roja de Argel. “Esta es una guerra de hombres y el tenis es un deporte de mujeres”, respondió Eisenhower.
Tras la guerra, y con la vuelta de Wimbledon a su plena actividad, la moda se convirtió en su pasión. Todos los jugadores querían sus vestidos, al igual que mujeres como Farah Diba, la última emperatriz persa. Pero un vestido, el que diseñó para Gussie Moran en 1949, marcó la ruptura de sus relaciones con Wimbledon.
Tinling detuvo al barón Gottfried von Cramm para decirle que tenía una llamada que atender. Al otro lado del teléfono estaba Adolf Hitler.
Tinling había diseñado un vestido ‘convencional’ para Moran. Cuando Gussie se reunió con él en su hotel, llamó a Ted para felicitarlo, pero le planteó el problema de que el vestido era tan bonito que no merecía usarlo con bragas normales. Tinling tenía unos pedazos de seda que convirtió en volantes y algunos encajes que agregó a las bragas. Cuando Moran salió a la pista, la imagen de él se convirtió en un escándalo.
Louis Greg, presidente de Wimbledon y que años antes había jugado dobles con Jorge VI, llamó a Tinling y lo acusó de provocador. Los medios británicos hablaban de indecencia y vendían una imagen provocativa sobre el tenis. El debate llegó al Parlamento británico. Tinling perdió su trabajo en Wimbedon.
Tinling hizo unos volantes y encajes que añadió a las braguitas. Cuando Moran salió a la pista, la imagen de él fue un escándalo
El caso de Moran hizo que el caché de Tinling se elevara completo como diseñador. En eso centró su actividad durante tres décadas, vistiendo a campeonas como Navratilova, King, Bueno, Evert o Austin. Uno de sus vestidos más famosos fue el que hizo para King para su batalla de los sexos.
En 1976, Tinling trasladó su residencia a Filadelfia y trabajó como consultor para la WTA. En los torneos era normal verlo en las salas de prensa, con un enorme diamante en la oreja. buscaba periodistas que pudieran informarle sobre las jóvenes que acudían al circuito. Murió en mayo de 1990 a causa de sus problemas respiratorios.
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