Tesla fue atacada el martes por líderes políticos y grupos de derechos humanos después de anunciar que abriría un concesionario en la región de Xinjiang, donde China está acusada de detener a cientos de miles de musulmanes en campos de adoctrinamiento.
«Juntos, comencemos el viaje de la electricidad pura en Xinjiang», dijo Tesla en una publicación en Weibo, la red social china. La publicación incluía fotos de un corte de cinta en el concesionario de Urumqi, la capital regional, y un sedán Tesla decorado con globos rojos y blancos.
«Las corporaciones sin nación están ayudando al Partido Comunista Chino a encubrir el genocidio y el trabajo esclavo en la región», dijo en Twitter el senador Marco Rubio, republicano de Florida.
Rubio señaló que el anuncio se produjo poco después de que el presidente Biden firmara una legislación que prohibiría la importación de una amplia gama de productos fabricados en Xinjiang, a menos que las empresas puedan demostrar que no se hicieron con trabajo forzoso.
Tesla no es el único fabricante de automóviles que opera en Xinjiang. Volkswagen, que vende más autos en China que cualquier otro país, ha enfrentado críticas por operar una fábrica en Urumqi. El fabricante de automóviles ha dicho que no utiliza trabajo forzoso.
China es el mercado de automóviles más grande del mundo y está creciendo, mientras que las ventas en Europa y Estados Unidos están estancadas. La dependencia de los fabricantes de automóviles de China los hace susceptibles a la presión de los funcionarios del gobierno para que establezcan operaciones en Xinjiang, una región árida en el noroeste del país.
Tesla, que domina las ventas de automóviles eléctricos en todo el mundo, opera una fábrica en Shanghai que los funcionarios chinos le han permitido operar sin un socio local de empresa conjunta, un privilegio que no había otorgado anteriormente a otros fabricantes de automóviles extranjeros. China es uno de los mercados más grandes para los automóviles de la compañía, y Tesla también exporta vehículos de la fábrica de Shanghai a otros países.
China ha negado haber reprimido a miembros del grupo étnico uigur y ha montado una decidida campaña de propaganda para impulsar la narrativa de que Xinjiang es un lugar feliz y próspero.
Las críticas a Tesla empañan lo que de otro modo fue un momento triunfal para el fabricante de automóviles después de que anunciara que las ventas en 2021 aumentaron casi un 90 por ciento, a 936.000 vehículos. El aumento fue más de lo que esperaban los analistas y provocó que las acciones de Tesla se dispararan un 13 por ciento. La acción perdió terreno el martes.
Michael Forsythe contribuido a la presentación de informes.