Por John Romano
Tampa Bay Times
CALLE. PETERSBURG – Hace veinte años, no había tal cosa como abridores.
Los turnos defensivos fueron una reliquia del pasado, no había entrenadores de procesos y analíticos en el refugio, nadie estaba hablando de la velocidad de salida, la prevención de la carrera aún no era un término moderno y tirando de los lanzadores titulares antes de su tercera vez a través de la orden sonaba Goofy.
Los rayos no necesariamente inventaron todas estas ideas, pero las enfatizaron como ninguna franquicia. Y tuvieron tanto éxito que casi todos los equipos en las Grandes Ligas de Béisbol han adoptado algunas, si no todas, las estrategias creativas de Tampa Bay en los últimos años.
Los Rays no solo han superado a muchos de sus rivales, sino que han cambiado legítimamente la forma en que se juega el juego. Y MLB se ha dado cuenta al cambiar algunas de sus reglas, incluidos los parámetros para los cambios defensivos y cómo se pueden utilizar los lanzadores de relevo.
Lo que nos lleva a un pensamiento preocupante en 2025:
Si otros equipos continúan adoptando sus innovaciones, ¿cuánto tiempo más pueden los rayos mantenerse por delante del campo reinventando la sabiduría convencional?
«Todos tienen una fórmula diferente, pero sigo pensando, para mercados más pequeños, tenemos que ganar en los márgenes», dijo el gerente de los Pirates, Derek Shelton, quien pasó siete años en Tampa Bay como entrenador de bateo. «Ya sea cómo jugamos, a quién adquirimos o cómo nos desplegamos. Y ahora, con tantos equipos copiando el modelo, debes ser aún más consistente con encontrar la fórmula correcta que hace 10 años.
«Pero creo que los Rays fueron el estándar de oro desde el primer momento con todas esas ideas, especialmente en esa división».
Una nueva estrategia
En 2008, este habría sido un concepto ridículo. Los Rays habían terminado en el último lugar en la Liga Americana Este en nueve de sus primeras 10 temporadas. Su único aplazamiento fue un récord de 70-91 en 2004 cuando terminaron antes de los últimos Blue Jays y celebraron con una tostada de champán.
Sin embargo, dentro de los dos años de que Stuart Sternberg se hiciera cargo del equipo antes de la temporada 2006, e instaló 20 y tantos Andrew Friedman y Matt Silverman como sus principales tenientes, los Rays estaban en la Serie Mundial.
Las primeras innovaciones de Friedman fueron mansos en comparación con lo que veríamos en los próximos años. Sabía que los Rays no podían igualar a los Yankees y los Medias Rojas para el poder de las estrellas en la parte superior de la alineación, por lo que se centró en la profundidad. Tal vez los cinco mejores jugadores en Nueva York y Boston serían mejores de lo que los Rays tenían, pero Tampa Bay sería más fuerte desde el número 6 hasta el último jugador en la lista de 40 hombres.
Y Friedman también se centró en la prevención de la carrera, lo que históricamente significaba invertir en el lanzamiento inicial. En cambio, Friedman construyó un bullpen diverso y la mejor defensa de la Liga Americana, incluso si eso significaba sacrificar la anotación. La idea era que la buena defensa era más barata de adquirir que una alineación de sluggers.
Los Rays pasaron de permitir 944 carreras en 2007 a solo 671 carreras en 2008, una mejora de casi el 30%. Curiosamente, la ofensiva de los Rays dio un pequeño paso hacia atrás y aún pasó de 66 victorias a 97 y el Pennant.
«No fue solo encontrar valor en los márgenes», dijo el gerente de los Twins y ex jugador y entrenador de Rocco Baldelli. “Fue encontrar nuevos márgenes que nadie más reconoció.
«Desde que dejé la organización, siempre he tratado de observar desde el exterior y tratar de pensar con ellos. Me gusta imaginar que puedo seguir el ritmo, pero realmente no puedo. Continúan haciéndolo una y otra vez. Y nada de lo que hacen es por casualidad, siempre hay un plan».
Así comenzó la puntuación de la caja de vanguardia del béisbol.
Tomando prestado de los mejores
Desde 2008, los Rays son terceros en MLB en victorias de temporada regular y 29 en nómina.
«Lo que nos ha guiado en cada paso en el camino siempre es preguntar si podemos hacer algo mejor», dijo el presidente de las operaciones de béisbol, Eander. “No lo preguntamos en comparación con nadie más. Solo, ‘¿Podemos hacer algo mejor? ¿Por qué hacemos las cosas como lo hacemos? ¿Tiene sentido? ¿Sabes qué? Puede que no haga …
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