WASHINGTON — Un pequeño avión que causó revuelo cuando voló sobre la capital de la nación y se estrelló en Virginia dejó restos «muy fragmentados» en un área montañosa que llevará días reunir y clasificar, dijo un investigador federal el lunes.
Un día después de que el avión que no respondía hiciera que los militares despegaran los aviones de combate, el investigador de la NTSB, Adam Gerhardt, dijo a los periodistas que les llevará un tiempo llegar a la remota escena del accidente a unas 2 o 3 millas al norte de Montebello en un terreno montañoso. Esperan estar en la escena por lo menos tres o cuatro días.
La atención sobre el accidente y su causa se acentuó por su trayectoria de vuelo inusual sobre Washington y un estampido sónico causado por aviones militares que se escuchó en DC y partes de Maryland y Virginia.
Hablando en una sesión informativa el lunes por la mañana, Gerhardt dijo que los restos están «muy fragmentados» y que los investigadores examinarán la evidencia más delicada en la escena, después de lo cual los restos serán trasladados, quizás en helicóptero, a Delaware, donde pueden ser examinados, dijo. dicho. No se requiere que el avión tenga un registrador de vuelo, pero es posible y hay otros equipos de aviónica que tendrán datos que pueden examinar, dijo Gerhardt.
Los investigadores observarán cuándo el piloto dejó de responder y por qué la aeronave voló por el camino que siguió, dijo. Considerarán varios factores que se examinan de forma rutinaria en tales investigaciones, incluido el avión, sus motores, las condiciones climáticas, las calificaciones del piloto y los registros de mantenimiento, dijo.
“Todo está sobre la mesa hasta que eliminemos lenta y metódicamente diferentes componentes y elementos que serán relevantes para esta investigación de seguridad”, dijo.
Un informe preliminar se publicará en 10 días y un informe final se publicará en 12 a 24 meses, dijo.
La policía dijo el domingo por la noche que los rescatistas habían llegado al lugar del accidente en una zona rural del Valle de Shenandoah y que no se encontraron sobrevivientes. No estaba claro de inmediato cuántos estaban a bordo. La policía estatal de Virginia dijo que los oficiales fueron notificados del posible accidente poco antes de las 4 p. m. y los rescatistas llegaron al lugar del accidente a pie unas cuatro horas después.
La Administración Federal de Aviación dice que el Cessna Citation despegó de Elizabethton, Tennessee, el domingo y se dirigía al aeropuerto MacArthur de Long Island. Inexplicablemente, el avión dio la vuelta sobre Long Island en Nueva York y voló en línea recta sobre DC antes de estrellarse alrededor de las 3:30 p.m.
El avión voló directamente sobre la capital del país, aunque técnicamente volaba sobre uno de los espacios aéreos más restringidos del país.
Según el Pentágono, seis aviones de combate F-16 se desplegaron de inmediato para interceptar el avión. Dos aviones del 113th Fighter Wing, de la Base Conjunta Andrews en Maryland, fueron los primeros en llegar al Cessna para comenzar los intentos de contactar al piloto. Dos aviones F-16 de Nueva Jersey y dos de Carolina del Sur también respondieron al incidente.
Los sitios de seguimiento de vuelos mostraron que el avión sufrió un rápido descenso en espiral, cayendo en un punto a una velocidad de más de 30,000 pies por minuto antes de estrellarse en St. Mary’s Wilderness.
El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte dijo en un comunicado que la aeronave militar estaba autorizada a viajar a velocidades supersónicas, lo que provocó un estampido sónico que se escuchó en Washington y partes de Virginia y Maryland. La aeronave también utilizó bengalas para intentar llamar la atención del piloto.
En Fairfax, Virginia, Travis Thornton estaba sentado en un sofá junto a su esposa, Hannah, y acababa de comenzar a grabarse tocando la guitarra y la armónica cuando se sobresaltaron por un fuerte estruendo y traqueteo que se puede escuchar en el video. La pareja saltó para investigar. Thornton tuiteó que se registraron con sus hijos arriba y luego salió para revisar la casa y hablar con los vecinos.
El avión que se estrelló estaba registrado a nombre de Encore Motors de Melbourne Inc, con sede en Florida. John Rumpel, quien dirige la compañía, le dijo a The New York Times que su hija, su nieta de 2 años, su niñera y el piloto estaban a bordo del avión. Regresaban a su hogar en East Hampton, en Long Island, después de visitar su casa en Carolina del Norte, dijo.
Rumpel, un piloto, le dijo al periódico que no tenía mucha información de las autoridades, pero sugirió que el avión podría haber perdido la presurización.
“Descendió a 20.000 pies por minuto, y nadie podría sobrevivir a un choque a esa velocidad”, dijo Rumpel al periódico.
Una mujer que se identificó como Barbara Rumpel, que figura como presidenta de la compañía, dijo que no tenía comentarios el domingo cuando The Associated Press la contactó.
El episodio trajo recuerdos del accidente de 1999 de un Learjet que perdió presión en la cabina y voló sin rumbo por todo el país con el golfista profesional Payne Stewart a bordo. El avión se estrelló en un prado de Dakota del Sur y seis personas murieron.
___
Brumfield informó desde Silver Spring, Maryland.