GREENFIELD.- Varias personas murieron el martes cuando un tornado arrasó Greenfield, dejando un rastro de casas destruidas, automóviles aplastados y árboles rotos. Los fuertes vientos también derribaron y torcieron molinos de viento.
Después de devastar la ciudad de unos 2.000 residentes el martes, las tormentas se desplazaron hacia el este para azotar partes de Illinois y Wisconsin, dejando a decenas de miles de personas sin electricidad entre los dos estados.
El Hospital Greenfield fue uno de los edificios dañados, por lo que al menos una docena de heridos tuvieron que ser trasladados a otras instalaciones médicas, según el sargento de la Patrulla Estatal de Iowa, Alex Dinkla.
«Lamentablemente podemos confirmar que ha habido muertes», dijo Dinkla en una conferencia de prensa el martes por la noche. «En este momento todavía estamos contando».
Dijo que creía que habían localizado a todos los residentes del pueblo, pero que la búsqueda continuaría si se reportaba la desaparición de alguien. El Sistema de Salud del Condado de Adair dijo en Facebook el martes por la noche que había establecido un centro de clasificación en la escuela secundaria Greenfield e instó a las personas que necesitaban atención médica a ir allí.
El tornado destruyó gran parte de la localidad, situada a unos 88 kilómetros (55 millas) al suroeste de Des Moines, durante una jornada en la que se produjeron múltiples tornados, granizo gigante y lluvias torrenciales en varios estados. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que recibió 23 informes de tornados el martes, la mayoría en Iowa, más uno en Wisconsin y uno en Minnesota.
Las autoridades impusieron un toque de queda en la ciudad, diciendo que solo permitirían la entrada a los residentes hasta el miércoles por la mañana y ordenaron a los medios que se fueran el martes por la noche.
La tormenta dejó montones de madera rota, ramas, piezas de automóviles y otros escombros en los lotes donde alguna vez estuvieron las casas. Los árboles que aún estaban en pie habían perdido ramas y hojas. Los vecinos se ayudaron mutuamente a rescatar muebles y otras pertenencias que habían quedado esparcidas en todas direcciones.
Rogue Paxton dijo a WOI-TV que se refugió en el sótano de su casa cuando pasó la tormenta y que su familia tuvo suerte.
“Otros, como mi hermano Cody, no lo tenían. Su casa fue arrasada”, dijo Paxton. “Todo va a estar bien porque nos tenemos el uno al otro, pero va a ser muy, muy difícil. Es un desastre».
Se reportaron varios tornados en el estado, uno de los cuales parecía haber derribado varios molinos de energía eólica de 250 pies (76 metros) en el suroeste de Iowa. Algunas de las turbinas del parque eólico se incendiaron y el humo se elevó en el aire. . Los parques eólicos están construidos para resistir tornados, huracanes y otros vientos fuertes.
La gobernadora del estado, Kim Reynolds, tenía previsto visitar Greenfield el miércoles por la mañana.
«Hace apenas unas semanas, tornados azotaron otras ciudades de Iowa y es difícil creer que haya vuelto a ocurrir», dijo en un comunicado. «El pueblo de Iowa es fuerte y resiliente, y juntos superaremos esto».
Iowa se había preparado para un clima severo después de que el Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional diera a la mayor parte del estado una alta probabilidad de tormentas eléctricas importantes con la posibilidad de fuertes tornados. Las advertencias de tormentas y tornados se extendieron a Wisconsin el martes por la tarde y por la noche.
El martes temprano, los residentes al oeste de Omaha, Nebraska, se despertaron con sirenas de alarma y cortes de energía generalizados cuando lluvias torrenciales, vendavales y gran granizo azotaron el área. La inundación inundó sótanos y coches sumergidos. La cadena de televisión KETV mostró imágenes de los bomberos rescatando a personas de los vehículos.
En Illinois, tormentas de polvo llevaron a las autoridades a cerrar tramos de dos carreteras interestatales por falta de visibilidad.
Las tormentas siguieron a varios días de clima extremo en gran parte del centro del país.
En Texas, el número de muertos por las tormentas de la semana pasada en el área de Houston aumentó a siete, incluido un hombre que murió por intoxicación por monóxido de carbono mientras operaba un generador después de un corte de energía. Los vientos huracanados redujeron los negocios y otros edificios a escombros y cristales rotos en los rascacielos del centro.
Bob Oravec, pronosticador del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que se esperaba que el sistema de tormentas girara hacia el sur el miércoles, provocando un clima más severo en partes de Texas, Oklahoma, Arkansas y el sur de Missouri.
FUENTE: Con información de AP/EDITORIAL