Soldados surcoreanos de guardia en la Línea de Demarcación Militar (foto de archivo)
El soldado de segunda clase King, de 23 años, había huido a través de la frontera en julio después de unirse a una gira fronteriza por la Zona Desmilitarizada (DMZ).
El miércoles, tras su expulsión, lo trasladaron en avión a una instalación militar estadounidense.
El cruce del joven de 23 años se produjo en un momento particularmente tenso con el Norte, uno de los estados más aislados del mundo. Estados Unidos les dice a sus ciudadanos que no vayan allí.
¿Qué sabemos sobre su deportación?
Un alto funcionario de la administración estadounidense dijo que después de meses de «diplomacia intensa», el soldado King fue devuelto a manos estadounidenses y había hablado con su familia.
«Podemos confirmar que Pvt King está muy feliz de regresar a casa y tiene muchas ganas de reunirse con su familia», dijo el funcionario.
«Vamos a guiarlo a través de un proceso de reintegración que abordará cualquier inquietud médica y emocional y aseguraremos que lo tengamos en un buen lugar para reunirse con su familia».
El proceso de devolver al soldado de manera segura comenzó a principios de septiembre, cuando Estados Unidos se enteró de que Corea del Norte tenía la intención de liberar al soldado King.
Luego, los funcionarios suecos viajaron a Corea del Norte y llevaron a Pvt King a su frontera con China, donde fue entregado a funcionarios estadounidenses.
China desempeñó un «papel constructivo», pero «no medió», añadió el funcionario. «Todas estas piezas tuvieron que unirse rápidamente».
Como Estados Unidos y Corea del Norte no tienen relaciones diplomáticas, la embajada de Suecia en Pyongyang ha negociado tradicionalmente en nombre de Estados Unidos.
Un portavoz de la embajada sueca confirmó que el país había actuado «dentro de su papel como potencia protectora» de Estados Unidos en Corea del Norte durante el caso King.
Poco después de que Pvt King abandonara el espacio aéreo chino, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, agradeció a los gobiernos sueco y chino por su apoyo para devolverlo.
¿Cómo cruzó la frontera en primer lugar?
En el momento del incidente, Pvt King estaba siendo escoltado de regreso a los EE. UU. para enfrentar medidas disciplinarias.
Pero no subió al avión. En cambio, según los informes, llegó solo a la puerta de embarque del aeropuerto de Incheon, ya que a los agentes de la policía militar no se les permitió acompañarlo hasta el avión.
En la puerta, supuestamente se acercó a un funcionario de American Airlines y le dijo que su pasaporte había desaparecido. Luego, un empleado de la aerolínea lo escoltó fuera de la zona de salidas.
Luego salió de la terminal hacia el cruce fronterizo a unos 54 kilómetros (34 millas) de distancia.
Un testigo ocular en el mismo recorrido fronterizo describió haber escuchado al soldado reír a carcajadas antes de salir corriendo.
¿Qué sabemos del soldado?
Travis King (en un círculo) en la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur poco antes de encontrarse con Corea del Norte.
Pvt King ha estado en el ejército desde enero de 2021. Es un explorador de caballería, un especialista en reconocimiento, originalmente asignado a un elemento de la 1.ª División Blindada del ejército en rotación con el ejército estadounidense en Corea del Sur.
Había estado recluido en un centro de detención en la capital de Corea del Sur, Seúl, después de involucrarse en peleas. Según los informes, fue investigado por agresión en septiembre de 2022.
Los informes de los medios locales dicen que era sospechoso de haber golpeado a un ciudadano coreano en un club nocturno de Seúl.
También recibió una multa de 5 millones de wones (3.000 libras esterlinas; 3.950 dólares) por «patear repetidamente» la puerta trasera de un coche de policía y gritar «lenguaje soez» a los agentes que intentaban detenerlo.
Informes locales que citaban a funcionarios dijeron que fue puesto en libertad el 10 de julio después de cumplir dos meses de cárcel por cargos de agresión.
Fue liberado en Camp Humphreys, una base militar en Corea del Sur, para su procesamiento externo.
Más tarde fue escoltado al aeropuerto de Incheon, Seúl, para tomar un vuelo de regreso a Estados Unidos, donde enfrentaría medidas disciplinarias.
Un funcionario de defensa estadounidense confirmó que el soldado King debía viajar a Fort Bliss en Texas, donde sería separado administrativamente del ejército.
Un funcionario de defensa dijo que el soldado había cruzado «voluntariamente» la frontera.
¿Qué ha dicho su familia?
Ver: El hermano de Travis King habla después del arresto en Corea del Norte
La madre de Pvt King, Claudine Gates, dijo a ABC News en julio que no podía imaginarse a su hijo haciendo tal cosa. Él «tenía que estar loco», dijo.
Carl Gates, un tío, le dijo al Daily Beast que Pvt King había estado «derrumbándose» emocionalmente por la muerte de su primo de 7 años.
Pvt King comenzó a actuar de manera «imprudente» y «loca» en el momento de la muerte de su primo en febrero, dijo el tío.
¿El soldado planeó su movimiento?
Es posible que el movimiento del soldado fuera planeado.
El presentador del podcast sobre Corea del Norte, Jacco Zwetsloot, trabajó para una empresa de viajes en 2012 que llevó a soldados estadounidenses a la JSA. Dice que «no hay manera de que esta persona pueda escapar del aeropuerto un día y reservar uno de estos tours al día siguiente».
Explica que normalmente se necesitan tres días para que nos autoricen a realizar uno de estos viajes. Debe enviar su número de pasaporte y su identificación militar al Comando de la ONU, que opera en el área.
«Cuando dirigía las giras, tuvimos que cambiar el tiempo de entrega de 48 a 72 horas porque había demasiados errores», dice.
Además, desde la pandemia ha sido mucho más difícil conseguir realizar estas giras. Se reiniciaron recientemente y parece que solo hay dos compañías que ofrecen tours a extranjeros. Reservar esto habría requerido investigación y planificación.
¿Qué pasó con los estadounidenses detenidos por Corea del Norte en el pasado?
Ciudadanos estadounidenses han sido detenidos allí varias veces desde 1996. Entre ellos se encuentran turistas, académicos y periodistas.
En julio de 2017, el gobierno de Estados Unidos prohibió a los ciudadanos estadounidenses visitar el país, una medida que desde entonces se ha extendido hasta al menos agosto de este año.
Por lo general, los prisioneros estadounidenses han sido tratados brutalmente en las cárceles de Corea del Norte.