Desbloquee el boletín de relojes de la Casa Blanca gratis
Su guía de lo que significa la elección de los Estados Unidos 2024 para Washington y el mundo
Establecer el futuro de una de las vías fluviales más importantes del mundo tomó casi cuatro décadas de diplomacia estadounidense en el siglo pasado. Ponerlo en juego nuevamente le llevó al presidente Donald Trump unas pocas semanas.
El bombardeo de Trump en el Canal de Panamá abarcaba desde afirmaciones de que los soldados chinos operaban ilegalmente la vía fluvial (falsa) hasta prometir que Estados Unidos podía invadir para recuperar el control de la instalación que una vez construyó (alarmante pero improbable). Al igual que las declaraciones del presidente de los Estados Unidos sobre el comercio, o sobre Groenlandia, parecían tener la intención de asustar al otro lado para negociar.
Sin embargo, debajo de la retórica exagerada en Panamá yacía un núcleo de la verdad: un aliado que una vez estaba aliado que controla una vía fluvial a través de la cual el 40 por ciento de los pases de tráfico de contenedores estadounidenses se habían desviado cada vez más en la órbita de China.
Durante la última década, Beijing apreció a Panamá lejos de la lealtad diplomática a Taiwán, lo firmó hasta la iniciativa de infraestructura de Belt and Road, proporcionó capacitación para las fuerzas de seguridad panameña y ganó contratos de infraestructura de la obra maestra. Una compañía de Hong Kong, CK Hutchison, opera puertos en cualquier extremo del canal, algo que la administración Trump cree que es una posible amenaza de seguridad.
Dirigiendo una pequeña nación de 4.5mn personas sin ejército y una larga historia de intervención estadounidense, el presidente pro-Estados Unidos de Panamé, José Raúl Mulino, tuvo pocas opciones que tragar su indignación y negociar con Washington.
Un acuerdo la semana pasada con el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, prevé una cooperación militar más cercana, incluidas las tropas estadounidenses que se despliegan en las bases panamanas. Se está trabajando en un mecanismo para reembolsar a los Estados Unidos por peajes del canal cobrados a sus buques de guerra. Panamá ha dicho que saldrá de Belt and Road.
Al mismo tiempo, Panamá publicó un informe de sus auditores que descubrió convenientemente presuntas irregularidades de Hutchison, abriendo el camino para que se cancelen sus concesiones portuarias. Dicen que la firma de Hong Kong no pudo asegurar las aprobaciones requeridas para una extensión de contrato y debe millones de dólares en cuotas (Hutchison niega las acusaciones). La disputa podría complicar un acuerdo global de $ 19 mil millones para vender los puertos de Hutchison a un consorcio dirigido por BlackRock de los Estados Unidos, un movimiento que enojó a Beijing después de que Trump lo promocionó como recuperando el canal.
Mulino merece crédito por la diplomacia hábil, insistiendo públicamente en la necesidad de respetar la soberanía panameña mientras negocia en privado los cambios diseñados para aliviar las preocupaciones de Trump. Sin embargo, en este punto, existe el riesgo de que Washington sobrepase su mano en un país donde tiene una historia larga y difícil y socava al presidente de quien ha escurrido concesiones.
Las negociaciones sobre el futuro del Canal de Panamá comenzaron en 1964 después de que las tropas estadounidenses mataron a tiros a unos 22 panameños durante las protestas, y llevaron al canal transferido gradualmente al control panameño total en 2000. Ese proceso se desarrolló a pesar de una invasión militar estadounidense en 1989, que costó varios cientos de vidas panameanas. Como Secretario de Estado, Henry Kissinger aconsejó al presidente Gerald Ford en la década de 1970 que continuó el control estadounidense del canal «parece puro colonialismo», una advertencia que aún resuena.
Los países pequeños de la intimidación pueden tener grandes consecuencias involuntarias. Las tácticas agresivas de Trump han sacudido una nación históricamente proamericana. Habiendo agitado un gran palo para asegurar las concesiones que quería, Estados Unidos ahora debería ofrecer algunas zanahorias a Panamá, como la inversión a gran escala en infraestructura o un aumento del comercio. De lo contrario, corre el riesgo de una reacción violenta, lo que podría socavar un compromiso próspero del capitalismo y empujarlo hacia el socialismo antiamericano. Cuba, Nicaragua y Venezuela ofrecen sorprendentes ejemplos de lo que puede salir mal.
