CONCORD, NH — Nadie puede obligar a Donald Trump a debatir, excepto, tal vez, Donald Trump.
El Comité Nacional Republicano no puede hacerlo. Fox News tampoco. Tampoco el conjunto de sus asesores que piensan que debería enfrentarse a sus rivales republicanos en un escenario en Milwaukee en agosto.
Sobre todo, ninguno de esos rivales está lo suficientemente cerca de Trump en las encuestas como para hacerle sentir que es necesario. Podría decirse que, como cualquier favorito, tiene más que perder que ganar en un debate.
“Él no va a debatir a menos que se vea obligado a hacerlo cambiando las encuestas”, dijo una persona que animó a Trump a subir al escenario. «No estoy de acuerdo con eso, pero es donde está».
Todo eso ayuda a explicar por qué, en entrevistas con más de media docena de asesores, quedó claro que, incluso en sus conversaciones privadas, Trump se inclina en gran medida por saltarse ese primer debate.
Trump también está explorando opciones para la contraprogramación durante el primer debate, según personas familiarizadas con sus deliberaciones.
La ausencia de Trump privaría a los votantes primarios del RNC, Fox News y el Partido Republicano de la figura más convincente y poderosa del Partido Republicano. Y Trump sabe que puede mantener la atención en sí mismo haciendo que su aparición sea condicional, en el mejor de los casos.
Rasgando a Fox por no haberlo cubierto como le gustaría, Trump sugirió en su plataforma de medios Truth Social que la red de cable quiere que «se presente y obtenga las calificaciones». Al señalar su gran ventaja, tiene una ventaja de 29 puntos porcentuales sobre el segundo lugar, Ron DeSantis en la última encuesta de NBC News, criticó a Fox por querer que participara mientras intentaba «promover, contra toda esperanza», la campaña de DeSantis.
«Lo siento, FoxNews, ¡¡¡la vida no funciona así!!!» Él concluyó.
Y aún así, hay voces en su oído que le dicen que debe saltar al escenario y que, al final, no podrá resistir el encanto de ser el centro de atención.
«Él compra opiniones con todo el mundo y obtendrá como 100 opiniones diferentes», dijo un asesor. «Él quiere saber lo que todos piensan, pero finalmente hará lo que él quiere hacer. En general, les pregunta a todos, desde el botones hasta [RNC Chair] Ronna MacDaniel».
Trump no ha tomado una decisión final, dijo el asesor, «pero si no debate, dudo que se quede en casa».
A principios de 2016, Trump no se presentó en el debate republicano final antes de las asambleas electorales de Iowa. En cambio, realizó una recaudación de fondos para veteranos. Terminó perdiendo Iowa por poco, pero ganó la nominación republicana y la presidencia.
Es posible que Trump sea el centro de un debate republicano en ausencia, ya que ha sido el principal tema de discusión del partido durante la mayor parte de los últimos ocho años. También podría beneficiarse si el resto del campo dispara contra DeSantis, el gobernador de Florida, para derribarlo del segundo lugar.
De cualquier manera, varios asesores dijeron que no ven muchos incentivos para que Trump se mezcle con candidatos muy por debajo de él en las encuestas.
«¿Por qué elevaría a personas como ‘Ada’ Hutchinson?» dijo un alto asistente, usando el nombre inapropiado que Trump despliega para el exgobernador de Arkansas, Asa Hutchinson.
Hay otra consideración: las reglas del RNC requieren que los participantes del debate se comprometan a apoyar al candidato del partido en las elecciones generales. Trump finalmente accedió a hacerlo en 2016 y luego dio marcha atrás. Durante mucho tiempo ha mantenido abierta la amenaza de que no respaldaría a un candidato que lo derrotó en la nominación.
Algunos de los otros candidatos, incluidos Hutchinson, el exrepresentante Will Hurd de Texas y el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, dijeron que no respaldarían a Trump o criticaron el juramento de lealtad.
Christie calificó la promesa de «idea inútil» en una entrevista este mes en CNN, argumentando que los republicanos deberían estar dispuestos a apoyar a su candidato sin convertirlo en un juramento de sangre.
“Es solo la era de Donald Trump que necesitas que alguien firme algo en un compromiso”, dijo Christie. “Así que creo que es una mala idea”.
Pero no está claro si superarán los umbrales de donantes y encuestas que el RNC ha establecido para que los candidatos ganen lugares en el escenario. Los candidatos deben firmar compromisos solo después de haber calificado para los debates, dijo una persona familiarizada con las reglas.
Sin embargo, lo que más importa para Trump y sus rivales es lo que los votantes piensan sobre su participación o ausencia. Las entrevistas en New Hampshire, donde se lleva a cabo el segundo concurso de nominación y la primera primaria en el país, sugieren que hay puntos de vista encontrados entre los partidarios y los detractores de Trump.
“No me preocupa que no debata”, dijo Matt Poulin, propietario de una compañía de seguros y fanático de Trump de Bow, en Concord el martes. «Me gustaría verlo debatir, tiene mucha información buena y está mejorando».
Carla Gericke, líder del Proyecto de Estado Libre de mentalidad libertaria, dijo que depende de Trump.
«Trump tiene una ventaja en el sentido de que ha sido presidente. La gente sabe cuál es su historial y sabe que puede dar un buen espectáculo», dijo Gericke, un votante republicano indeciso en las primarias que, como Poulin, estaba en línea. para ver a Trump hablar en el Almuerzo Lila de la Federación de Mujeres Republicanas.
En Hollis, donde DeSantis habló con los votantes el jueves, los sentimientos abarcaron toda la gama.
“El pueblo estadounidense, especialmente el Partido Republicano y los votantes republicanos, tiene derecho a ver ese tipo de cosas cara a cara”, dijo Scott Maltzie, un votante primario republicano del área de Concord que respaldó al senador Marco Rubio de Florida en 2016. y dice que DeSantis es su primera opción ahora.
“Quiero decir, va a entrar allí asumiendo que tiene esta nominación asegurada”, dijo Maltzie sobre Trump. «Bueno, el Partido Republicano no se trata de coronaciones. Se trata de hacer que la gente demuestre lo que representa, y tiene muchas preguntas que debe responder, y un escenario de debate podría ser el lugar perfecto para hacerlo».
Pero Bob Beckett, quien repartió tarjetas de presentación que lo identificaban como votante de las primarias republicanas en el primer estado de la nación, dijo después del evento de DeSantis en Hollis que preferiría no ver a Trump en el escenario del debate.
“Creo que sería una distracción”, dijo Beckett, quien votó por Jeb Bush en las primarias de 2016 y esta vez se inclina por Christie. “Trump no es un tipo de política”.
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