Al final, todo lo que Tua Tagovailoa tuvo que hacer fue arrodillarse, y después de todo lo que sucedió en este primer partido, después de todo lo que sucedió en los nueve meses anteriores, al arrodillarse debe haber sentido que todas sus oraciones fueron respondidas.
Por primera vez desde que sufrió otra conmoción cerebral la temporada pasada, tenía un marcador para mostrar todo su trabajo. Por primera vez desde que regresó al trabajo la primavera pasada, la historia no trataba sobre ju-jitsu o por qué consideró retirarse.
Para este primer domingo, con su sonrisa brillando al final y su estrella nunca más brillante, el mariscal de campo de los Dolphins demostró cómo puede tomar un juego y girarlo entre sus dedos con la buena ayuda de sus amigos.
Qué juego. ¡Qué comienzo! Qué manera para los Miami Dolphins de marcar el comienzo de una nueva temporada, 36-34 sobre Los Angeles Chargers, con el tipo de día que acumula todas las esperanzas de esta temporada baja y las arroja como confeti. Este primer partido valió la pena la larga espera, ¿no?
Qué gran día para Tagovailoa, quizás sobre todo, considerando todo lo que vino antes. A veces los números se inflan o no cuentan la historia. Sus números lo hicieron el domingo: 28 de 45 pases para 466 yardas y tres touchdowns (y una intercepción).
Los Dolphins necesitaban hasta el último de ellos, considerando que su último lanzamiento fue un pase de touchdown de 4 yardas a Tyreek Hill para los puntos ganadores del juego con poco más de dos minutos para el final.
Los Dolphins necesitaban un comienzo como este. Necesitaban que el entrenador Mike McDaniel demostrara que el esquema de obstrucción del medio del año pasado por parte de los Chargers tenía un remedio simple. Necesitaban que Hill continuara donde lo dejó con 11 recepciones para 215 yardas y dos touchdowns.
Necesitaban a los tackles inciertos, Kendall Lamm y Austin Jackson, para tener un juego tan fuerte que nunca escuchaste de los corredores de renombre de los Chargers, Joey Bosa y Khalil Mack. Necesitaban a Tagovailoa…
Espera, ¿todo esto fue por la ofensiva?
Correcto. La defensa de los Delfines. Los Chargers igualaron a los Dolphins con series anotadoras de 94, 75, 75 y 75 yardas. Miami fue atropellada, de un lado a otro para 234 yardas terrestres. La pregunta siempre fue cuánto tiempo necesitaba esta defensa para aclimatarse a las tácticas del nuevo coordinador defensivo Vic Fangio. Respuesta: Más de un juego.
Gran parte del domingo se sintió como un viaje en el tiempo a 1988, cuando la ofensiva de Dan Marino no podía ser detenida y la defensa de los Dolphins no podía detener la secreción nasal.
Aún así, cuando el juego estaba por ganar, Fangio realizó una carga para castigar al mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, y luego terminar el día con un par de capturas.
Entonces, este fue un juego en el que Tagovailoa superó a Herbert. En diciembre pasado, fue al revés. Esta vez, fue Tagovailoa quien hizo los grandes lanzamientos, las mejores jugadas y controló los momentos decisivos del juego hasta el final.
¿El mejor pase de Tagovailoa? Elige tu opción. ¿La ventana pequeña, por el medio, hacia Hill para 19 yardas en el segundo cuarto? ¿El pase de tercera oportunidad a Braxton Berrios para un primer intento en el último cuarto?
No, vamos, el pase ganador del juego a Hill tiene que ser considerado el mejor considerando el tiempo y las consecuencias y la necesidad de un toque agradable para lograrlo.
Este juego también lo tenía todo. Siete cambios de protagonistas. Ofensa sin parar. Errores como un balón suelto en la primera posesión de los Dolphins, un penal tonto del Salón de la Fama del cornerback de los Chargers, JC Jackson, para envolver un gol de campo de los Dolphins antes de la mitad (¿los puntos ganadores?) y luego un punto extra fallado por los Dolphins. ‘ Jason Sanders al final significaba que los Chargers solo necesitaban un gol de campo para ganar.
No se acercaron a ninguno. Luego, Tagovailoa salió a coronar el día como se merecía, exactamente como debería haber terminado su día inaugural.
Se arrodilló. Levantó la pelota. Después de nueve meses de preguntas, después de toda la charla sobre caídas adecuadas y cascos protectores, tenía un marcador que respaldaba todo su arduo trabajo.