Este artículo es parte de TPM Café, el hogar de TPM para análisis de opinión y noticias. Fue publicado originalmente en The Conversation.
Habiendo negociado “contratos récord” con los Tres Grandes –y visto que la mayoría de sus miembros de base los aprueban–, el United Auto Workers dice que su trabajo no ha terminado.
El sindicato tiene la intención de intentar una vez más persuadir al resto de los trabajadores de la industria automotriz estadounidense para que se afilien al sindicato.
«Vamos a organizarnos como nunca antes lo habíamos hecho», dijo el presidente de la UAW, Shawn Fain.
Como académicos laborales que hemos estudiado las finanzas sindicales, creemos que éste es un objetivo formidable. Además de la intensa resistencia corporativa de personas como el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, está el alto costo de emprender costosas campañas en estados como Tennessee y Alabama, que tienen leyes de «derecho al trabajo» diseñadas para desalentar la organización laboral.
Pero el United Auto Workers parece tener el dinero, el conocimiento y la infraestructura institucional para lanzar estas campañas de organización.
El otro 57%
Alrededor de 146.000 miembros del UAW son empleados de General Motors, Ford y Stellantis, la empresa global que fabrica vehículos Chrysler, Dodge y Ram en América del Norte. Eso es menos que 407.000 en 1999.
Hasta ahora, ninguno de los trabajadores automotrices empleados por los competidores extranjeros de los Tres Grandes o los fabricantes de vehículos eléctricos con sede en Estados Unidos pertenece a un sindicato. Cada uno de los Tres Grandes tiene empresas conjuntas con varias empresas extranjeras para producir baterías. Los trabajadores de sólo una de estas plantas conjuntas han votado a favor de unirse al UAW.
Hoy en día, la UAW representa el 43% de la fuerza laboral estadounidense en la fabricación de vehículos. El otro 57%, aproximadamente 190.000 trabajadores, están empleados por Toyota, Honda y otras empresas extranjeras, y por Tesla u otro fabricante nacional de vehículos eléctricos. Sin embargo, en comparación con otras industrias, el grado de sindicalización en la industria automotriz sigue siendo aproximadamente cuatro veces mayor que el de la fuerza laboral en su conjunto.
Las campañas intermitentes para persuadir a los trabajadores automotrices en fábricas no sindicalizadas en lugares como Fremont, California y Chattanooga, Tennessee, han fracasado en las últimas cuatro décadas.
Obstáculos del empleador
Muchos empleadores estadounidenses tienen una larga historia de intentos de evitar la sindicalización.
Una de esas tácticas es proporcionar a los empleados no sindicalizados algunos de los beneficios de pertenecer a un sindicato, como aumentos o mejores beneficios, sin el pago de cuotas sindicales. Toyota, Honda, Hyundai, Subaru y Nissan anunciaron planes para aumentar los salarios de sus empleados estadounidenses poco después de que concluyera la huelga del UAW de 2023.
Fain llama a esta ola de aumentos para los trabajadores automotrices no sindicalizados el “impulso de la UAW”, bromeando diciendo que UAW significa “de nada”. Su broma tiene dos significados: es una respuesta al agradecimiento por el aumento salarial y es una invitación para que los trabajadores empleados por esas empresas se afilien al sindicato que él dirige.
El líder del UAW también bromea diciendo que cuando los nuevos contratos del sindicato expiren en abril de 2028, estará negociando con “los cinco o seis grandes” en lugar de solo con GM, Ford y Stellantis. En otras palabras, predice que para entonces el UAW habrá ganado campañas de organización con dos o tres fabricantes más de automóviles que producen la mayor cantidad de vehículos en Estados Unidos, como Toyota, Honda y Nissan.
Situación financiera de la UAW
En nuestro libro, “Finanzas sindicales: cómo las organizaciones laborales recaudan y gastan dinero”, explicamos que los sindicatos se mantuvieron en una situación financiera relativamente sólida entre 2006 y 2019, un período que incluyó la agitación económica de la Gran Recesión.
Por ejemplo, entre la muestra de 53 sindicatos nacionales cuyas finanzas estudiamos, 49 vieron crecer sus ingresos provenientes de cuotas y otras fuentes de sus miembros en más del 33% durante este período.
Las filas cada vez más reducidas del UAW lo llevaron a aumentar sus cuotas en un 25% en 2014 para compensar la disminución de los ingresos de sus miembros.
La UAW aún no ha revelado cuánto gastó en la huelga de 2023 contra los Tres de Detroit. Con base en el número y las fechas de los huelguistas reportados, estimamos que le costó al sindicato aproximadamente $86 millones solo en pagos a los trabajadores elegibles para recibir pagos semanales de $500 de su fondo de huelga.
Lo más probable es que eso dejara al sindicato con casi 750 millones de dólares en su fondo de huelga, que tenía aproximadamente 825 millones de dólares antes de que comenzara la huelga.
Financiación de la organización sindical
Organizar a los trabajadores empleados por fabricantes de automóviles que se resisten a los sindicatos, como Tesla, puede resultar costoso.
El sindicato tiene que pagar a los organizadores y cubrir los gastos de los organizadores, y es responsable de los costos de cumplimiento de los requisitos de la legislación laboral asociados con la celebración de elecciones sindicales. No sabemos los costos exactos de organizar campañas ni cuánto gastan los sindicatos en ellas.
Lo que sí sabemos es que United Auto Workers gastó 4,4 millones de dólares en 2022 para pagar a sus organizadores, o el 5,6% de la nómina total del sindicato. Este nivel de gasto palidece en comparación con los más de 45 millones de dólares que el sindicato gastó en beneficios de huelga para sus miembros que se declararon en huelga ese año, ninguno de los cuales estaba empleado en la industria automotriz.
¿Cómo puede el UAW financiar una campaña de organización masiva para ganarse a los trabajadores de empresas como Tesla, Honda, Nissan, Subaru, Toyota y Hyundai? Hemos identificado tres formas de complementar las fuentes tradicionales de ingresos provenientes de las cuotas.
1: Obtener donaciones de otros grupos laborales
Los sindicatos son libres de ayudarse unos a otros mediante donaciones realizadas entre sí.
Un precedente importante de esto data de los primeros días del UAW. En 1936, un año después de que se fundara el sindicato, John Lewis, en aquel momento jefe del Comité de Organización Industrial, dio al naciente United Auto Workers 100.000 dólares (más de 2,23 millones de dólares ajustados a la inflación) para sus esfuerzos de organización.
Los sindicatos pueden aceptar donaciones fácilmente porque son organizaciones sin fines de lucro 501(c)(5). Esta designación significa que no tienen que pagar ningún impuesto federal sobre la renta, aunque esa exención no se aplica al dinero que gastan en campañas electorales y cabildeo. A diferencia de las organizaciones benéficas, que en Estados Unidos están designadas como organizaciones 501(c)(3), las donaciones a sindicatos no son deducibles de impuestos para los donantes.
2: Únase a otros sindicatos
Un segundo enfoque es que los sindicatos reúnan su dinero para organizar otro sector industrial.
Descubrimos que United Auto Workers, United Steelworkers y la Asociación Internacional de Maquinistas tenían un capital de trabajo combinado de $513 millones (dinero disponible para que lo usen como mejor les parezca) en 2022. Algunos de esos fondos podrían ayudar a financiar el proyecto de ley para un esfuerzo concertado para persuadir a los empleados de fabricantes de automóviles no sindicalizados a unirse al sindicato.
Y el UAW podría aprovechar estos fondos para complementar su gasto en personal organizador.
3: Experimenta con el crowdfunding
En tercer lugar, los miembros de base del United Auto Workers, junto con otros sindicatos manufactureros, podrían contribuir a cubrir los costos de organización a través de una campaña de financiación colectiva mediante la recaudación de dinero en línea de los donantes.
Una campaña de financiación colectiva de este tipo también podría atraer donaciones de trabajadores automotrices no sindicalizados que están a favor de la sindicalización, o de cualquier otra persona que quiera que más trabajadores automotores pertenezcan a un sindicato.
Tácticas innovadoras
Gastar más dinero en organización laboral no será suficiente. La UAW también necesitará confiar en la creatividad y el pensamiento innovador.
Los desafíos que implica ganarse a los trabajadores automotrices no sindicalizados serán mucho más formidables que su tarea de negociar los contratos de 2023 con los Tres Grandes.
Creemos que el UAW haría bien en volver a utilizar el elemento sorpresa como lo hizo con su huelga de 2023 contra GM, Ford y Stellantis. Una clave de su éxito fue cómo desequilibró a las empresas al aumentar de manera impredecible el número de instalaciones donde los trabajadores habían ido a la huelga.
A Fain y sus aliados seguramente les irá mejor si nuevamente, como lo hicieron con la huelga de 2023 contra los Tres Grandes, dan forma a la narrativa mediante el uso hábil de las redes sociales. Esa táctica ayudó al UAW a conseguir el apoyo de las bases y a mantener a la opinión pública de su lado.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.