GAINESVILLE – La Universidad de Florida prohibió el sábado la entrada a su propiedad a un estudiante durante tres años a quien el Departamento de Justicia acusó de estar involucrado en un plan multimillonario para desviar muestras biomédicas de drogas y toxinas peligrosas de un laboratorio del campus a China.
Nognong “Leticia” Zheng, de 21 años, estudiante de marketing en la escuela de negocios y presidente de la Asociación de Estudiantes y Académicos Chinos de la UF, no ha sido acusado formalmente de ningún delito. Ella confirmó en una entrevista el viernes que el Departamento de Justicia le notificó hace un año que era objeto de una investigación del gran jurado y que podría enfrentar prisión o deportación.
Zheng se negó el sábado a discutir la decisión de la UF de prohibirle la entrada al campus hasta mayo de 2027. Refirió las preguntas a su defensor público federal, Ryan Maguire de Tampa, quien no respondió de inmediato a los mensajes preguntando sobre el caso.
La universidad, a través de un portavoz, también se negó el sábado a discutir su decisión.
Zheng dijo que esperaba graduarse en mayo de 2025. Los estudiantes a quienes se les prohíbe físicamente la entrada al campus pueden, en algunos casos, asistir a clases virtualmente. No quedó claro de inmediato si Zheng también estaba siendo suspendido porque los registros disciplinarios de los estudiantes generalmente se mantienen en secreto según una ley federal de privacidad. Dijo que le habían advertido que enfrentaba una suspensión.
“El cargo fue severo y puede suspenderme para estudiar la UF en el futuro”, dijo en un inglés entrecortado en una entrevista el viernes. “También puede hacerme deportable en este estado. Entonces eso era lo único que me preocupaba mucho. Definitivamente quería terminar mi carrera ahora mismo”.
El portavoz de la UF, Steve Orlando, había dicho el viernes que «los empleados que infrinjan la ley serán separados del empleo y los estudiantes que infrinjan la ley enfrentarán una suspensión». Orlando dijo que la universidad había estado trabajando durante semanas con la Fiscalía Federal en Tampa, donde se estaba investigando el caso.
Los fiscales presentaron cargos penales contra tres hombres que dirigieron el plan hace dos meses, incluidos detalles que implicaban a un empleado de investigación de la UF y a un número no especificado de estudiantes. Dijeron que el plan para desviar los envíos comenzó en 2016, pero Zheng había estado involucrado solo desde el año pasado.
En los registros judiciales, los fiscales federales citaron el papel de una estudiante de la UF que identificaron sólo como “Leticia”, que estaba entre los estudiantes pagados por los organizadores fuera del campus para ordenar pequeñas cantidades de drogas altamente purificadas –conocidas como estándares analíticos– de fentanilo, morfina, MDMA, cocaína, ketamina, codeína, metanfetamina, anfetamina, acetilmorfina y metadona. Las sustancias fueron entregadas a un laboratorio del campus y luego los organizadores enviaron los artículos ilícitamente a China.
Los materiales contrabandeados a China también incluían lo que el gobierno describió como proteínas purificadas y no contagiosas de la toxina del cólera y la toxina de la tos ferina, que causan la tos ferina.
Atlántico cálido: la región de los huracanes ya alcanza temperaturas del agua similares a las de agosto
Zheng era estudiante de marketing en la UF y acordó cambiar su firma de correo electrónico de la UF para representar falsamente que era una estudiante de ingeniería biomédica para comprar artículos sin levantar sospechas, dijeron los fiscales. En un correo electrónico, dijo falsamente que estaba “trabajando en colaboración con otros investigadores” en biotecnología y solicitando “un buen precio ya que compraremos estos artículos de forma rutinaria”, según registros judiciales.
Si bien los registros judiciales no nombran al empleado ni a los estudiantes de la UF, Fresh Take Florida, un servicio de noticias de la Facultad de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad de Florida, identificó a «Leticia» como Zheng el viernes utilizando pistas biográficas en registros universitarios compartidos por ninguno de los Otros 58.441 estudiantes de la UF se matricularon el semestre pasado.
Zheng es presidente del grupo de estudiantes y académicos chinos, que se describe a sí mismo como aprobado oficialmente por la embajada china. El grupo ha protestado contra una ley de Florida firmada por el gobernador Ron DeSantis el año pasado que limita a las universidades a reclutar estudiantes y profesores de…
Read More: UF prohíbe a estudiante por complot ilegal para enviar drogas y toxinas a China