Un asteroide «asesino de ciudades» acaba de realizar su aproximación más cercana a la Tierra desde que comenzaron los registros, navegando con seguridad por nuestro planeta a más de ocho veces la distancia promedio entre la Tierra y la Luna. A pesar de estar clasificada como «potencialmente peligrosa», la gigantesca roca espacial no representa ninguna amenaza para nuestro planeta. Pero por primera vez, será visible a través de telescopios de aficionados durante las próximas tres noches (del 15 al 17 de abril).
El enorme asteroide, llamado 2013 NK4, tiene alrededor de 2.000 pies (610 metros) de ancho, lo que lo hace aproximadamente el doble del tamaño del asteroide «dios del caos» Apophis, que hacer un acercamiento supercercano a la Tierra en 2029, EarthSky informó.
La roca espacial hizo su aproximación más cercana a la Tierra a las 10:50 am EDT del lunes (15 de abril), cuando alcanzó alrededor de 2 millones de millas (3,2 millones de kilómetros) de nuestro planeta, según Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. En ese momento, viajaba a alrededor de 37.000 mph (59.000 km/h).
El asteroide es lo suficientemente grande como para destruir una gran ciudad y causar graves impactos ambientales si se estrellara contra la Tierra. Según los cálculos de la NASA, es probable que la roca espacial nunca llegue a impactar la Tierra. Sin embargo, debido a su tamaño y proximidad a nuestro planeta, todavía se considera un asteroide potencialmente peligroso.
Si bien el asteroide no representa ninguna amenaza para la Tierra, su aproximación sigue siendo de gran interés para los astrónomos, que actualmente siguen la roca espacial con radiotelescopios. Esperan capturar imágenes de radar especializadas, conocidas como imágenes Doppler retardadas, que deberían ayudar a arrojar más luz sobre el tamaño y la forma del asteroide.
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Pero no es necesario ser un astrónomo profesional para echar un vistazo a esta roca espacial. El asteroide será visible para cualquier persona con una telescopio astronómico decente hasta el 17 de abril. Sin embargo, debido a su orientación relativa a la Tierra, el asteroide será más claramente visible el 16 y 17 de abril, según EarthSky. Puedes averiguar dónde estará en el cielo usando TheSkyLive.com.
2013 NK4 orbita alrededor del sol cada 378 días en una órbita elíptica, según EarthSky.com.
Desde que fue descubierto por primera vez en 2013, el asteroide se ha acercado 11 veces a nuestro planeta y regresará para otro sobrevuelo más distante el 23 de abril de 2025, según el Base de datos de cuerpos pequeños del JPL. Sin embargo, 2013 NK4 nunca ha sido visto lo suficientemente cerca como para ser visto con un telescopio doméstico.
Las simulaciones de la trayectoria del asteroide, que recorrió la órbita de la roca espacial alrededor del Sol ya en 1900, también muestran que se trata del mayor acercamiento del asteroide en al menos 125 años. Sin embargo, las mismas simulaciones muestran que se acercará aún más a la Tierra en 2055, cuando alcanzará una distancia mínima de alrededor de 1,3 millones de millas (2,1 millones de kilómetros) de nuestro planeta, o menos de seis veces la distancia promedio entre la Tierra. y la luna.
Entonces, si quieres ver esta gigantesca roca espacial por ti mismo, asegúrate de salir durante las próximas noches. Cruza los dedos para que haya cielos despejados, porque no tendrás otra oportunidad de verlo hasta dentro de más de 30 años.