El día después de que Elon Musk desafiara a Mark Zuckerberg en las redes sociales a «una pelea en jaula» este mes, Dana White, presidente de Ultimate Fighting Championship, recibió un mensaje de texto.
Era del Sr. Zuckerberg, director ejecutivo de Meta. Le preguntó a White, quien encabeza la competencia de artes marciales mixtas más importante del mundo, que se pelea en anillos con forma de jaula, si Musk hablaba en serio acerca de una pelea.
White llamó a Musk, que dirige Tesla, Twitter y SpaceX, y confirmó que estaba dispuesto a derribar. El Sr. White luego le transmitió eso al Sr. Zuckerberg. En respuesta, Zuckerberg publicó en Instagram: «Envíame ubicación», una referencia al eslogan de Khabib Nurmagomedov, uno de los atletas más condecorados de la UFC.
Desde entonces, dijo White, ha hablado con los multimillonarios tecnológicos por separado todas las noches para organizar el enfrentamiento. El martes, dijo, estuvo “al teléfono con esos dos hasta las 12:45 de la mañana”. Y agregó: “Ambos quieren hacerlo”.
Si pensabas que una pelea en jaula entre dos de los hombres más ricos del mundo era solo un truco descabellado de las redes sociales, piénsalo de nuevo.
Durante los últimos 10 días, White dijo que él, Musk y Zuckerberg, con la ayuda de asesores, han negociado detrás de escena y están avanzando poco a poco hacia el combate físico. Si bien no hay garantías de que ocurra un partido, los contornos generales de un evento están tomando forma, dijeron el Sr. White y tres personas con conocimiento de las discusiones.
La pelea sería una pelea de exhibición, dijo White, y fuera de la jurisdicción oficial de UFC y los acuerdos de derechos, aunque ayudaría a producir el evento. Los líderes tecnológicos acordaron que debería haber un componente de caridad, dijeron White y una persona familiarizada con las conversaciones, y aún se están resolviendo los detalles. La ubicación preferida es Las Vegas, que requiere la aprobación de la Comisión Atlética de Nevada. El jueves, el Sr. Musk tuiteó que el evento también podría ocurrir en el Coliseo Romano.
Los amigos y asesores de Zuckerberg generalmente han apoyado la pelea, dijeron dos personas cercanas a él, aunque otros dijeron que una pelea sería una distracción y no el mejor uso de su tiempo. Una persona cercana a Musk dijo que si bien odiaba los deportes y no parecía tener la disciplina para entrenar con regularidad, nadie podía descartar nada con él.
Si el enfrentamiento entre Musk, de 52 años, y Zuckerberg, de 39, sigue adelante, sería un espectáculo raro, incluso en el universo lleno de fanfarronería de la industria tecnológica. Mientras que Steve Jobs y Bill Gates solían atacarse mutuamente, lo más cercano que el mundo de la tecnología tenía antes de esto a las disputas deportivas reales era entre navegantes multimillonarios como Larry Ellison de Oracle y Hasso Plattner de SAP.
¿Pero dos titanes de la tecnología salvajemente ricos peleando, golpeando y pateando en un estadio de Las Vegas o en Roma? Nadie lo hubiera soñado.
Meta se negó a comentar. Musk no respondió a una solicitud de comentarios.
Zuckerberg y Musk se han tambaleado durante mucho tiempo entre ser competidores, amienemigos y enemigos absolutos. Los dos se han criticado mutuamente a lo largo de los años, incluso sobre los cohetes SpaceX de Musk, los escándalos de privacidad de datos en Meta y más. Más recientemente, Zuckerberg envió un equipo en Meta para crear un competidor para el Twitter de Musk, cuyo nombre en código es Proyecto 92.
Si llevan su rivalidad más allá de esas burlas, el Sr. White de UFC dijo que le preocupan las diferencias físicas entre los multimillonarios. Además de la diferencia de edad de 13 años, se dice que Musk pesa al menos 70 libras más que Zuckerberg. En los combates oficiales de artes marciales mixtas, los atletas generalmente se emparejan por peso.
“Tenemos dos muchachos que nunca han peleado profesionalmente y están en dos clases de peso completamente diferentes”, dijo White. Aún así, dijo, “será la pelea más grande en la historia de los deportes de combate”.
El Sr. Zuckerberg está especialmente familiarizado con el mundo de la UFC. Durante los últimos 18 meses, se ha embarcado en un viaje personal para ganar masa muscular y profundizar en el jiujitsu brasileño, un arte marcial de agarre en el que los competidores intentan someter a su oponente y que se usa en las peleas de UFC.
Zuckerberg comenzó a entrenar como una broma principalmente en su garaje en 2021, donde construyó lo que llamó una «mini academia» con un círculo de amigos que entrenan con él. Ha dicho que apreciaba que el jiu-jitsu brasileño requiriera un «100 por ciento de concentración» y un pensamiento estratégico para derrotar a un oponente, en lugar de la fuerza bruta.
Zuckerberg ha buscado a expertos en artes marciales, incluidos Dave Camarillo, James Terry y Khai Wu. En mayo, compitió en su primer torneo público de artes marciales en Redwood City, California, al que asistió encubierto, hasta el momento en que se quitó la gorra y las gafas de sol para pelear. Ganó medallas de oro y plata en el desafío.
El año pasado, Meta también anunció que se había asociado con UFC para traer peleas de artes marciales mixtas a Horizon Worlds, su aplicación de realidad virtual.
El Sr. White dijo que el Sr. Zuckerberg estaba verdaderamente dedicado al deporte.
“He estado hablando con Zuckerberg ahora por quizás cerca de dos años”, dijo. “Y nunca hay bromas o bromeamos y nos reímos”. Dijo que el director ejecutivo de Meta estaba “muy serio todo el tiempo”.
Es probable que Zuckerberg esté en forma para pelear. Ha estado en un estricto régimen de ejercicios, corriendo y desafiando a amigos y colegas para superar sus tiempos, dijeron dos personas cercanas a él. Este mes, publicó un récord personal por completar el desafío «Murph», que requiere completar una serie de dominadas, flexiones, correr varias millas y hacer cientos de sentadillas, todo mientras usa una armadura corporal pesada de grado militar.
“Creo que hacer deportes que básicamente requieren toda tu atención es realmente importante para mi salud mental y la forma de mantenerme concentrado en todo lo que estoy haciendo”, dijo en un episodio reciente de podcast.
El Sr. Musk, por otro lado, ha tuiteó que «casi nunca» hace ejercicio y una vez sufrió una lesión en la espalda que requirió cirugía después de participar en una exhibición con un luchador de sumo. Este mes, él dicho se había entrenado en «judo, Kyokushin (contacto completo)», dos artes marciales japonesas, y «peleas callejeras sin reglas».
“Él lo dejó muy claro: ‘No voy a perder peso’”, dijo White sobre el enfoque de Musk para el enfrentamiento potencial. “’¿Vamos a pelear o no vamos a pelear?’”, dijo White, dijo Musk.
Esta semana, Lex Fridman, un podcaster, publicó fotos de sí mismo entrenando judo con Musk. Fridman, quien también entrenó jujitsu con Zuckerberg, no respondió a una solicitud de comentarios.
Al menos una persona no parece ser fanática de las peleas: Maye Musk, la madre del Sr. Musk.
«¡No fomentes este partido!» ella recientemente tuiteójunto con dos emojis con el ceño fruncido.