PROVIDENCIALES, Islas Turcas y Caicos — Un estadounidense arrestado en el Caribe por portar ilegalmente municiones recibió el viernes una sentencia suspendida, según un portavoz de las Islas Turcas y Caicos, y su abogado dijo que volaba de regreso a Estados Unidos.
Bryan Hagerich fue sentenciado a un año, suspensión y multa de 6.700 dólares, dijo Kimo Tynes, director de comunicaciones del Primer Ministro C. Washington Misick y del gobierno de Turcas y Caicos.
Hagerich, que vive en el condado rural de Somerset, en el suroeste de Pensilvania, se encuentra entre cinco estadounidenses que enfrentan cargos penales similares relacionados con municiones en las Islas Turcas y Caicos mientras visitaban el exclusivo destino turístico a unas 600 millas (965 kilómetros) al sureste de Miami.
El territorio británico adoptó leyes de armas más estrictas en 2022 tras un aumento de la violencia armada y el tráfico de armas. El Departamento de Estado de Estados Unidos ha advertido a los viajeros a las Islas Turcas y Caicos que estén atentos a no llevar armas ni municiones en su equipaje.
Tynes dijo que la jueza Tanya Lobban Jackson multó a Hagerich con 10.000 dólares, pero la redujo basándose en su anterior tiempo bajo custodia. Tynes dijo que Hagerich era libre de abandonar la isla después de pagar la multa.
El viernes por la tarde, el abogado de Hagerich, Jonathan Franks, envió un mensaje de texto a The Associated Press para informar que estaba en un vuelo a Pittsburgh con Hagerich y sus familiares.
“Muy agradecido con la Corte por devolverle a su padre a dos niños muy especiales”, escribió Franks en una publicación en la plataforma de redes sociales X. “Aún más agradecido con los numerosos ciudadanos de TCI que ayudaron en el camino”.
Franks dijo a la AP que la decisión del juez «fue exhaustivamente detallada y apreciamos el enfoque holístico que adoptó en el caso».
En un comunicado, Misick dijo que la sentencia hizo justicia.
«La Ley de Armas de Fuego incluye la consideración de circunstancias excepcionales y la decisión de hoy refleja nuestro compromiso con la independencia judicial junto con el respeto de la ley», dijo Misick, y agregó que «la ley se mantiene firme y se aplica a todos por igual, sin excepción».
Hagerich se declaró previamente culpable de posesión de 20 cartuchos de munición para rifle, según un comunicado de prensa del 26 de abril de la Dirección de Comunicaciones. Había estado en libertad bajo fianza.
El senador estadounidense John Fetterman, de Pensilvania, se reunió con Hagerich y otros estadounidenses que enfrentan cargos similares a principios de esta semana.
«Tengo la esperanza de que TCI acelere el resto de estos casos y que los otros estadounidenses detenidos pronto sean liberados y reunidos con sus familias también», dijo Fetterman en un comunicado.
Los gobernadores de Oklahoma, Pensilvania y Virginia escribieron este mes al gobernador de las islas en nombre de tres de los hombres acusados que eran de sus estados. Sostuvieron que por error se llevaron municiones de vacaciones y que no tenían armas de fuego.
Otro estadounidense arrestado en Islas Turcas y Caicos, Ryan Tyler Watson, de Oklahoma, estaba allí para celebrar cumpleaños, escribió un familiar en una página de GoFundMe en busca de donaciones para su defensa legal. Ha pagado la libertad bajo fianza pero permanece en ese país con una audiencia prevista para junio.
El gobierno de Turcas y Caicos ha dicho que otros arrestados allí son Michael Lee Evans, de 72 años, de Texas; y Tyler Scott Wenrich, de 31 años, de Virginia.
Evans se declaró culpable el mes pasado de posesión de siete cartuchos de munición de 9 mm y se encuentra en libertad bajo fianza, dijo la Dirección de Comunicaciones de la isla a finales de abril.
Una quinta estadounidense, Sharitta Shanise Grier, de 45 años, de Orlando, Florida, fue arrestada por posesión de municiones en abril en el aeropuerto, dijo la Policía Real de las Islas Turcas y Caicos en un comunicado de prensa. La policía dijo que debía comparecer ante el tribunal en julio.
Tynes, el portavoz del gobierno, dijo que Grier y Watson estuvieron en la sala del tribunal el viernes para la sentencia de Hagerman.