NUEVA YORK — Antes de que los agentes de policía invadieran la Universidad de Columbia el martes por la noche, arrestando a más de 100 personas mientras despejaban un edificio escolar ocupado y un campamento de tiendas de campaña, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, recibió una información de inteligencia que, según dijo, cambió su forma de pensar sobre las manifestaciones en el campus sobre la guerra. en Gaza.
Los “agitadores externos” que trabajaban para “radicalizar a nuestros hijos” estaban llevando a los estudiantes a adoptar tácticas más extremas, afirmó el alcalde. Y uno de ellos, dijo Adams repetidamente en apariciones en los medios el miércoles por la mañana, era una mujer cuyo marido fue “condenado por terrorismo”.
Pero la mujer a la que hace referencia el alcalde no estuvo en el campus de Columbia esta semana, no se encuentra entre los manifestantes arrestados y no ha sido acusada de ningún delito.
Nahla Al-Arian, de 63 años, dijo a The Associated Press el miércoles que Adams había tergiversado tanto su papel en las protestas como los hechos sobre su marido, Sami Al-Arian, ex profesor de ingeniería informática y destacado activista palestino.
Fue arrestado en 2003 acusado de apoyar al grupo Jihad Islámico Palestino en las décadas de 1980 y 1990, pero un jurado se negó a declararlo culpable de ningún cargo. El complicado caso permaneció en el limbo legal durante años, incluso después de que llegó a un acuerdo por un cargo menor que, según su familia, aceptó para salir de la cárcel y poner fin a su sufrimiento. Fue deportado a Turquía en 2015, poniendo fin a un caso visto por algunos como un ejemplo de extralimitación gubernamental.
Nahla Al-Arian, maestra de escuela primaria jubilada, dijo que fue a Columbia, pero no para enseñar a nadie sobre la desobediencia civil.
«Todo esto es una distracción porque tienen mucho miedo de que los jóvenes estadounidenses sepan por primera vez lo que está pasando en Palestina», dijo Nahla Al-Arian. “Ellos son los que me influyeron. Ellos son los que me dieron la esperanza de que por fin el pueblo palestino pueda obtener algo de justicia”.
Dijo que había perdido a docenas de familiares a causa de los ataques aéreos israelíes en los últimos meses y quería ver el campamento de cerca, por lo que pasó brevemente por allí el 25 de abril mientras visitaba la ciudad de Nueva York en un viaje no relacionado con sus dos hijas. Dijo que se sentó brevemente en el césped pero que no habló directamente con ningún manifestante, a quien describió como “ocupado y hermoso”.
“Me senté y me sentí feliz de ver a esos estudiantes luchando por la justicia para el pueblo oprimido en Palestina”, recordó. “Entonces estaba cansado, así que me fui”.
Fue una foto de ella arrodillada sola junto a una tienda de campaña, tomada por su hija y compartida en X por su marido, lo que rápidamente avivó las acusaciones de un vínculo terrorista con la protesta.
La afirmación fue repetida como loros por cuentas de redes sociales de derecha, incluida Libs of TikTok. Una publicación que acumuló más de 1 millón de visitas sobre X decía erróneamente que la mujer podría haber estado entre los manifestantes cuando la policía entró al campus. La publicación citaba fuentes del Ayuntamiento y desde entonces ha sido eliminada. Pero la afirmación se difundió ampliamente, alimentando una narrativa, vehementemente cuestionada por los organizadores estudiantiles, de que el movimiento pro palestino de Columbia ha sido cooptado por fuerzas externas.
En una aparición el miércoles en «CBS Mornings», Adams, un demócrata, dijo que la división de inteligencia de la policía de Nueva York había identificado a personas entre los manifestantes «que eran profesionales, bien entrenados. Uno de ellos estaba casado con alguien que fue arrestado por terrorismo». Cuando se le presionó para que diera más detalles, se negó a nombrar a la mujer, pero sugirió que los periodistas podrían averiguarlo mirando las redes sociales.
Hablando en el programa «Morning Joe» de MSNBC, Adams también dijo que sus sospechas sobre influencias externas sobre los estudiantes se habían confirmado después de que la policía identificara a una mujer en la «organización» de protesta cuyo «marido fue arrestado y condenado por terrorismo a nivel federal». En una conferencia de prensa más tarde ese mismo día, Adams sugirió que personas externas habían enseñado a los estudiantes de Columbia cómo atrincherarse para repeler los intentos de la policía de expulsarlos, diciendo: «Todas estas son habilidades que se enseñan y se aprenden».
La policía se negó a proporcionar detalles sobre qué grupos pudieron haber estado involucrados o decir cuántas de las 109 personas arrestadas en Columbia el martes por la noche no estaban relacionadas con la universidad. Incluso antes de que los estudiantes entraran en Hamilton Hall, los agentes de policía afirmaron previamente, sin aportar pruebas, que un grupo externo estaba ayudando a financiar y organizar el campamento.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han tratado durante mucho tiempo de desacreditar las protestas invocando el espectro de «agitadores externos», que se remonta al movimiento de derechos civiles. Los funcionarios de policía de Nueva York hicieron afirmaciones similares durante las manifestaciones que estallaron en toda la ciudad después de la muerte de George Floyd en 2020, calificando en ocasiones las marchas pacíficas encabezadas por activistas vecinales como obra de extremistas violentos externos.
Los estudiantes de Columbia han sido abiertos sobre el hecho de que cuentan con miembros externos de la comunidad entre su movimiento. Pero los organizadores sostienen que sus acciones han sido dirigidas por estudiantes, algunos de los cuales dijeron que habían estudiado de cerca las tácticas utilizadas por quienes tomaron varios edificios universitarios en 1968 para protestar contra la guerra de Vietnam y el racismo.
En una declaración, el grupo detrás del campamento, Columbia University Apartheid Divest, defendió su derecho a “incluir a personas ajenas a la Ivy League o la torre de marfil en este movimiento global”.
“’Agitador externo’ es una difamación de extrema derecha utilizada para desacreditar la formación de coaliciones y el antirracismo”, continúa el comunicado.
Laila Al-Arian, una periodista que se unió a su madre en el campamento el 25 de abril, dijo que los comentarios del alcalde sacaron a relucir recuerdos dolorosos de la batalla legal de años de su padre, que incluyó un largo tiempo en régimen de aislamiento. Adams, dijo, «apelaba a los instintos racistas más básicos de la gente» para tratar a los musulmanes como forasteros peligrosos.
“Mi madre quería ver de cerca este hermoso acto de solidaridad”, añadió. “Que la gente utilice a mi padre para difamar a estos estudiantes, que tal vez ni siquiera estaban vivos cuando todo esto sucedía, es vergonzoso en muchos sentidos”.