Cuando Olympia Ohanian, la hija de la tenista Serena Williams y el empresario de Internet Alexis Ohanian, era una bebé, sus padres le regalaron una muñeca de plástico. Luego le dieron a esa muñeca una cuenta de Instagram.
Qai Qai, como se llamó a la muñeca, surgió en la plataforma en 2018 en una serie de fotografías enigmáticas. Aunque la alimentación de la muñeca se parecía a la fotografía de la escena del crimen (Qai Qai podía ser arrojado sin contemplaciones en un arenero o extendido sin vida en un tramo solitario de asfalto), también tenía una cualidad deliciosamente nostálgica. Las imágenes encarnaban el lado oscuro cómico de la devoción obsesiva de un niño pequeño por un objeto amado: cuando aparece un nuevo juguete, el objeto puede ser descartado sin piedad. Cada foto del descuido casual de Qai Qai parecía impregnada del propio espíritu ilimitado de Olympia.
Sin embargo, a medida que la muñeca acumuló seguidores, se adaptó a las demandas de varias plataformas en línea. Pronto se transformó en una figura de dibujos animados generada por computadora con ojos de gacela y una voluta de cabello sobre su cabeza. Este nuevo Qai Qai, aparentemente consciente, podría sincronizar los labios con videos virales como una estrella de TikTok y saludar desde un convertible de juguete FAO Schwarz como un mini influencer. Finalmente, la muñeca Qai Qai original desapareció de las redes sociales, reemplazada por una nueva con el estilo de la versión de dibujos animados y disponible para comprar en Amazon. La semana pasada, Qai Qai lanzó su primera colección NFT.
Qai Qai es parte de un movimiento para llevar el entretenimiento infantil al futuro digital. Fue animada por la empresa de tecnología Invisible Universe, que desarrolla propiedad intelectual de personajes de dibujos animados nativos de Internet adjunta a celebridades. (Invisible Universe también creó un personaje de oso de peluche perdido hace mucho tiempo para la famosa familia D’Amelio de TikTok y convirtió al perro de Jennifer Aniston, Clyde, en Clydeo, un influencer de alimentos de dibujos animados). Y los NFT de Qai Qai, o tokens no fungibles, activos digitales únicos que han dado a luz un mercado altamente especulativo plagado de trucos, se lanzaron en Zigazoo, una aplicación para niños de hasta 3 años que se anuncia a sí misma como «la red social y plataforma NFT más grande del mundo para niños».
Hace su niño pequeño necesita un NFT? Zigazoo dice que sí. La misión de la aplicación es “empoderar a los niños para que den forma al panorama y la infraestructura de las NFT y Web3”, para ayudarlos a “expresarse a través del arte y practicar habilidades básicas de alfabetización financiera” y permitirles convertirse en los “ciudadanos digitales del mañana”. Como Rebecca Jennings informó recientemente en Vox, los esfuerzos para llevar a los niños al mundo de las criptomonedas, las NFT y la tecnología blockchain se presentan como «preparar a los futuros trabajadores para trabajos lucrativos en tecnología». El entretenimiento infantil tradicional se ha centrado durante mucho tiempo en extraer el máximo de efectivo de sus pequeños consumidores (pronto Pixar lanzará una película de origen arenoso con el personaje de «Toy Story», Buzz Lightyear), pero el lenguaje ingenioso que sugiere que los niños deben gastar dinero para hacer el dinero se siente nuevo. Plataformas como Zigazoo están creando una burbuja de publicidad para los niños y la presentan como una salida creativa, una oportunidad educativa e incluso un deber cívico para unirse.
Recientemente practiqué mis propias habilidades esenciales de alfabetización financiera adquiriendo un conjunto de imágenes de Qai Qai bailando en un tutú. Primero tuve que descargar Zigazoo, que es una especie de TikTok junior diseñado para ser manejado por un cuidador adulto. Una vez que estás dentro, la aplicación solicita videos creados en torno a «desafíos» anodinos, como «¿Puedes cantar en otro idioma?», Y preguntas no demasiado personales, como «¿Cuáles son tus zapatos favoritos para usar?» El contenido se siente menos importante que el diseño de la aplicación que, como cualquier red social para adultos, alienta a los usuarios a acumular seguidores, acumular me gusta y, en general, convertirse en Zigazoo-famoso. En Zigazoo-ese, esto podría traducirse como «practicar habilidades esenciales de economía de la atención».
Muchos de los usuarios de la aplicación aparecen encantadoramente sin pulir, publicando videos temblorosos que cortan sus rostros en la frente o la barbilla mientras ofrecen monólogos extemporáneos sin aliento. Y, sin embargo, sus despachos están imbuidos del lenguaje de los influencers; un video típico comienza con «¡Hola, amigos de Zigazoo!» y termina con «¡Me gusta y suscríbete!» En el camino hay disculpas por no publicar recientemente, promesas de publicar más pronto y ofertas para mencionar a los seguidores más comprometidos del usuario en la próxima publicación, incluso si esos seguidores no existen. Ocasionalmente, esta transmisión extraña y tierna se verá interrumpida por un video extrañamente brillante, como el de un actor infantil grande en Zigazoo que puede ejecutar sus desafíos mientras mira significativamente a la lente y hace cosquillas en un piano justo fuera del marco. (Cuando me registré, Zigazoo me sugirió que lo siguiera, junto con una cuenta asociada con la película «Paw Patrol» y un campeón adolescente de «Ninja Warrior»). Ocasionalmente, aparecerán adultos. Por lo general, venden algo, como una caja de suscripción de juguetes o un podcast para niños.
Common Sense Media, una organización sin fines de lucro que califica la edad apropiada de los medios y la tecnología, otorga a Zigazoo altas calificaciones por su falta de imágenes de violencia, drogas y “cosas sexys”. No hay comentarios en la aplicación, solo mecanismos de refuerzo positivo, y cada video es moderado por un ser humano. Pero aunque la revisión de Common Sense establece que el consumismo «no está presente» en la aplicación, está en todas partes. Cada vez que abría Zigazoo, me enteraba de que había ganado más «Zigabucks», la moneda de la aplicación de la plataforma, por visitarla todos los días. Además, constantemente me pedían que me preocupara por el último lanzamiento de NFT de Zigazoo: imágenes con JJ, la estrella infantil de dibujos animados de CoComelon.
CoComelon es un canal de YouTube muy popular que presenta videos CGI toscamente renderizados y rimas infantiles repetitivas, como «Dentist Song» y «Pasta Song». Aunque no tiene un valor perceptible más allá de su capacidad para hipnotizar a los niños pequeños durante largos períodos de tiempo, se ha apoderado del mundo; Recientemente, la marca se asoció con el gobierno saudita para construir una aldea física de CoComelon en Riyadh, quizás como parte del esfuerzo de relaciones públicas más grande de Arabia Saudita para hacerse conocido por algo más que torturar a los disidentes. (Llamémoslo “practicar habilidades geopolíticas esenciales”).
De todos modos, a los niños les encanta: los CoComelon NFT se agotaron antes de que pudiera conseguir uno, así que esperé a que cayeran los Qai Qai NFT, mirando el reloj de cuenta regresiva en la aplicación Zigazoo para mi momento de «invertir». Los NFT de Qai Qai se vendían por $ 5.99 a $ 49.99 por paquete, con más efectivo comprando una mayor probabilidad de adquirir no solo un NFT «común» sino uno «raro» o «legendario», una distinción que no se explicó. (Aunque cada NFT de Zigazoo está vinculado a un registro digital único en la cadena de bloques Flow, la aplicación no aclaró cuántos de estos registros estaba asignando a cada imagen de Qai Qai, lo que hace que sea aún más difícil adivinar cuán inútil podría ser en el futuro.) Seleccioné un paquete «raro» de coleccionables Qai Qai por $ 19.99, respondí «¡Solo padres!» problema de multiplicación de opción múltiple para probar que era un adulto (aunque conocía mejor las tablas de multiplicar cuando era niño), y finalmente fui recompensado con cuatro imágenes fijas de Qai Qai y un video repetitivo «raro» de Qai Qai ejecutando el » Danza de la punta del talón”.
En los días siguientes, me invitaron a intercambiar mis NFT con otros usuarios y participar en desafíos relacionados con NFT como «#QaiQaiDrop: ¿Qué juguete nuevo esperas obtener?» y “CoComelon: ¿Puedes mostrarnos tu pijama favorito?”. El «ganador» de cada desafío fue recompensado con aún más NFT. El verdadero desafío en este caso parece ser «expresarse ayudando a promocionar un nuevo truco tecnológico para una clase más joven de consumidores». Esto concluyó mi educación NFT en Zigazoo.
Mi Qai Qai NFT está bien. Al igual que muchos bebés bailarines de Internet antes que ella, es linda, y comprar el activo digital también respalda un proyecto más amplio: Serena Williams desarrolló Qai Qai para garantizar que la generación de su hija tenga acceso a las muñecas negras, de las que la propia Williams carecía cuando era niña. . (No tengo nada bueno que decir sobre los CoComelon NFT). Las muñecas presentan infinitas oportunidades para el juego creativo, como lo demuestran los macabros comienzos de Qai Qai. Su primera cuenta de Instagram ejemplificó el poder generativo de Internet, la capacidad de poner en marcha un proyecto creativo extraño y compartirlo con el mundo, no porque le ayude a «enseñarle» cómo invertir en criptomonedas, sino simplemente porque le apetece. .
En su explicación en la aplicación, «¿Por qué los niños deberían tener NFT?», Zigazoo lamenta que «mucho de Internet tiene que ver con el consumo», pero afirma que «el futuro de Internet es lo que puedes crear». En este momento, sin embargo, se trata de lo que puede comprar con Zigabucks.