Investigadores en Colorado han descubierto el cráneo fosilizado de un pequeño mamífero ahora extinto que vivió hace unos 65 millones de años, tras el impacto de un asteroide que acabó con los dinosaurios.
Las especies recientemente identificadas, Militocodon lydaetenía aproximadamente el tamaño de una chinchilla y pesaba hasta 1 libra (455 gramos), pero era parte de un grupo que probablemente dio origen a los mamíferos ungulados modernos, como las vacas, los ciervos y los cerdos.
M. lydae ayuda a los investigadores a comprender cómo los mamíferos evolucionaron hacia diferentes formas después de los no aviares dinosaurios Desapareció durante la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K-Pg) hace 66 millones de años.
«Las rocas de este intervalo de tiempo tienen un registro fósil notoriamente pobre, y el descubrimiento y descripción de un cráneo de mamífero fósil es un paso importante hacia la documentación de la diversificación más temprana de los mamíferos después de la última extinción masiva de la Tierra». Tyler Lysoncurador de paleontología de vertebrados en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, dijo en un declaración.
Lyson y sus colegas documentaron sus hallazgos en un estudio publicado el 30 de abril en la revista Revista de evolución de los mamíferos.
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M. lydae Vivió hace unos 65,43 millones de años, durante la época del Paleoceno (hace 66 millones a 56 millones de años), unos 610.000 años (no mucho, en términos geológicos) después de la extinción masiva a finales del siglo XIX. período cretáceo.
El equipo identificó M. lydae de fósiles de cráneo y mandíbula recolectados en el área de Corral Bluffs cerca de Colorado Springs en 2016 y 2020. El nombre del género, Militocodónhonra a la voluntaria del museo y maestra jubilada Sharon Milito, quien descubrió el primer espécimen en 2016. El nombre de la especie, «lydae», honra a la inversionista y filántropa Lyda Hill, quien apoya la investigación de recuperación posterior al K-Pg del museo de Denver.
El equipo utilizó rayos X de alta resolución para crear reconstrucciones 3D de los fósiles como parte de su análisis. M. lydae Pertenece a la familia Periptychidae y sus dientes son similares a los de otros periptíquidos, según el estudio.
Los investigadores todavía tienen mucho que aprender sobre los periptíquidos y otros mamíferos del Paleoceno. Sin embargo, M. lydae Parece ser una forma intermedia entre algunos de los primeros miembros del grupo.
los dientes de M. lydae encajan en términos evolutivos entre los más ancestrales Mimatuta género y el más reciente oxicodón género. Los investigadores demostraron esto en el estudio alineando diagramas de un diente de cada género.