BOISE, Idaho– Un hombre de Idaho cuya ejecución está prevista para finales de mes está pidiendo a un tribunal federal que suspenda su inyección letal y ordene una nueva audiencia de indulto después de que la anterior resultó en un empate en la votación.
Thomas Eugene Creech es el preso condenado a muerte que lleva más tiempo en prisión en Idaho. Ya estaba cumpliendo condena después de ser declarado culpable de matar a dos personas en el condado de Valley en 1974 cuando fue sentenciado a muerte por matar a golpes a un compañero de prisión con un calcetín lleno de baterías en 1981.
El mes pasado, la junta de libertad condicional del estado votó 3-3 sobre la solicitud de Creech de cambiar su sentencia a cadena perpetua sin libertad condicional después de que uno de sus miembros se recusó del caso. Según las reglas estatales, una mayoría de la junta debe votar a favor del indulto para que esa recomendación se envíe al gobernador.
Pero ni siquiera eso es garantía. El estado también permite que el gobernador anule las recomendaciones de clemencia, y el gobernador Brad Little dijo la semana pasada que no tiene “ninguna intención de tomar ninguna medida que detenga o retrase la ejecución de Creech”.
«Thomas Creech es un asesino en serie convicto responsable de actos de violencia extrema», dijo Little en un comunicado, y luego continuó: «Su sentencia legal y justa debe ejecutarse según lo ordenado por el tribunal. La justicia se ha retrasado bastante».
Durante su audiencia de indulto, la fiscal adjunta del condado de Ada, Jill Longhurst, caracterizó a Creech como un sociópata que no tiene en cuenta la vida humana. Señaló su largo historial criminal, que también incluye condenas por asesinato en Oregón y California. Los fiscales retiraron otra acusación de asesinato en Oregon porque ya le habían dictado cuatro cadenas perpetuas allí.
En ocasiones, Creech ha afirmado haber matado a varios más.
«Los hechos subyacentes a este caso no podrían ser más escalofriantes», escribió la entonces jueza de la Corte Suprema de Estados Unidos, Sandra Day O’Connor, en una opinión de 1993, defendiendo una ley de Idaho sobre cuándo los acusados pueden ser condenados a muerte. El fallo se produjo después de que Creech apeló su sentencia, argumentando que el estatuto era inconstitucionalmente vago.
«Thomas Creech ha admitido haber matado o participado en el asesinato de al menos 26 personas», continuó O’Connor. «Los cuerpos de 11 de sus víctimas, que fueron asesinadas a tiros, apuñaladas, golpeadas o estranguladas, han sido recuperados en siete estados”.
Los abogados defensores de Creech dicen que el número de asesinatos relacionados con él es muy exagerado y que Creech, de 73 años, ha cambiado durante sus décadas tras las rejas.
Creech ha tenido una influencia positiva en los reclusos más jóvenes y pasó 28 años sin una sola infracción disciplinaria antes de ser acusado una vez en 2022 por un “malentendido sobre un juego de cartas”, dijo el abogado Jonah Horwitz de la Oficina de Defensores Federales de Idaho durante su audiencia de indulto.
Creech ha obtenido apoyo para su solicitud de conmutación de algunas fuentes aparentemente improbables, entre ellas una ex enfermera de prisión, un ex fiscal y el juez que lo condenó a muerte.
El juez Robert Newhouse dijo a una junta de clemencia el año pasado que no serviría de nada ejecutar a Creech después de 40 años en el corredor de la muerte. Hacerlo ahora sería simplemente un acto de venganza, afirmó en una petición.
En su apelación federal para solicitar una nueva audiencia de indulto, los abogados defensores de Creech dicen que la ausencia de un miembro de la junta en la decisión puso a su cliente en una desventaja injusta. Normalmente, un recluso tendría que convencer a una mayoría simple para obtener una recomendación de indulto, pero con una persona desaparecida, esa cifra se convirtió en dos tercios de la junta, señalaron sus abogados.
O otro miembro de la junta debería haberse hecho a un lado para evitar un empate en la votación o debería haberse designado a otra persona para ocupar el séptimo puesto, dijeron.
Creech también tiene dos apelaciones sobre otras cuestiones pendientes ante la Corte Suprema de Idaho y apeló otro caso ante la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos.