Sólo tres porteros han defendido la portería del Barcelona en 400 partidos. Y los tres están estrechamente relacionados. Fue precisamente Andoni Zubizarreta (410), en su faceta de director deportivo, quien fichó a Marc-André ter Stegen (400) en 2014 en sustitución de Víctor Valdés (535). “Espero que sean muchos más. “Estoy orgulloso de haber vestido tantas veces la camiseta”, reflexiona el alemán, que tiene contrato hasta 2028, tras alcanzar el hito ante el Mallorca. Hoy contra el Nápoles también cumple 100 años de carrera en competiciones UEFA, entre su paso por el Borussia Mönchengladbach y la década en el Barça.
Hay más, porque estos tres son los únicos porteros que han levantado la Champions. Zubi, en 1992; Valdés, en 2006, 2009 y 2011; y el alemán, en 2015, en Berlín. Pero desde entonces el Barça no se ha acercado a una final europea. “Siempre me quedo con volver a intentarlo y que algún día llegue”, vaticina Ter Stegen que, tras ocho decepciones, todavía espera volver a coronarse en Europa.
Siempre me quedo con volver a intentarlo y que algún día llegue otra final”
En su opinión, han sido detalles los que han impedido que los blaugrana estén en condiciones de luchar por otra Copa de Europa. Ninguna de las ocho decepciones fue tan cruel como la remontada sufrida en Liverpool en las semifinales de 2019 tras la derrota por 3-0 en la ida. “Al final siempre estamos muy cerca y por errores propios no hemos vuelto a llegar tan alto, a otra final. Por eso mañana es más importante (por hoy) que pensar más adelante”, dijo centrándose en el duelo contra el Nápoles.
El alemán, tras diez temporadas en el club, es un peso pesado en el vestuario. De hecho, ya es el segundo capitán, además de estar muy adaptado a la ciudad, donde nacieron sus dos hijos, Ben y Tom. Y, aunque estaba lesionado cuando se hizo el anuncio, le dolió profundamente el adiós de Xavi Hernández, que se hará efectivo el 30 de junio. “Lamentablemente para mí, Xavi se va. Lo anunció y me hizo sentir mal porque los jugadores son responsables de lo que pasa. Es un gran entrenador que nos ha devuelto a lo más alto después de que nos costó mucho”, le elogia.
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El portero y el técnico fueron compañeros en la temporada 2014-15, la primera del alemán en el Barça. «Es difícil aceptar su marcha, como jugador y como amigo». Pero revela que el técnico ha sido el primero en insistir en que hay que luchar hasta el final para acabar bien el curso. “Nos dijo que esto no para, que hay que dar siempre lo mejor y está trabajando muy bien para que podamos competir cada cuatro días”.
De cara a la vuelta ante los napolitanos, Ter Stegen, que no ha encajado ningún gol en los últimos tres partidos (285 minutos), cree que es importante darle los toques finales. La racha de imbatibilidad ha coincidido con su regreso tras una operación de lumbalgia. “Quiero ayudar, que se sepa que estoy ahí”, dice a nivel personal tras perderse 17 partidos. Regresó a tiempo. “Al final lo que queremos siempre es mantener la portería a cero. Entonces, en el momento en que lo haces, haces la diferencia. Ahora vamos mejor”, destaca a nivel colectivo.
En esta balanza intervienen la nueva posición de Christensen como pivote defensivo y la irrupción de Pau Cubarsí. “Está en un estado de forma espectacular y hay que aprovecharlo”, explica sobre el central de 17 años. Ter Stegen no ve ningún problema en la juventud del chaval. “Por un lado está el futbolista, que a su edad está haciendo un trabajo espectacular. Como persona es muy accesible, siempre está abierto a trabajar y mejorar. Está al principio de su carrera, imagínese cuánto puede mejorar”, apunta.
Por las circunstancias hemos perdido jugadores importantes y creo que está bastante igualado».
Ter Stegen, que cumplirá 32 años en abril, no ha perdido la ilusión ni la alegría por poder competir por la Liga de Campeones, pero prefiere no hablar de favoritismo frente al campeón italiano. “Por las circunstancias hemos perdido jugadores importantes, y creo que está bastante igualado”, recuerda el alemán, que no quiere cometer errores del pasado y sólo se centra en el fútbol. “Cuanto más miremos el fútbol, mejor. Si pensamos en otras cosas, nos equivocaremos”.
Y aplica la historia a sí mismo. El portero es uno de los tres miembros del vestuario que conoce de primera mano a Hansi Flick, pero no quiso hablar de su ex entrenador antes del “partido más importante del año”.
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