LOS ANGELES — El estado de California presentó una demanda contra algunas de las compañías de petróleo y gas más grandes del mundo, alegando que engañaron al público sobre los riesgos de los combustibles fósiles ahora culpados por tormentas e incendios forestales relacionados con el cambio climático que causaron miles de millones de dólares en daños, dijeron funcionarios el sábado. .
La demanda civil presentada ante el Tribunal Superior estatal de San Francisco también busca la creación de un fondo, financiado por las empresas, para pagar los esfuerzos de recuperación tras tormentas e incendios devastadores. El gobernador demócrata Gavin Newsom dijo en un comunicado que las empresas mencionadas en la demanda (Exxon Mobil, Shell, Chevron, ConocoPhillips y BP) deberían rendir cuentas.
“Durante más de 50 años, las grandes petroleras nos han estado mintiendo, encubriendo el hecho de que saben desde hace mucho tiempo cuán peligrosos son los combustibles fósiles que producen para nuestro planeta”, dijo Newsom. «Los contribuyentes de California no deberían tener que pagar la factura de miles de millones de dólares en daños: incendios forestales que arrasan con comunidades enteras, humo tóxico que obstruye nuestro aire, olas de calor mortales, sequías sin precedentes que agotan nuestros pozos».
El Instituto Americano del Petróleo, un grupo industrial también mencionado en la demanda, dijo que la política climática debería debatirse en el Congreso, no en los tribunales.
«Esta campaña coordinada y en curso para emprender demandas politizadas y sin mérito contra una industria estadounidense fundamental y sus trabajadores no es más que una distracción de importantes conversaciones nacionales y un enorme desperdicio de recursos de los contribuyentes de California», dijo el vicepresidente senior del instituto, Ryan Meyers, en un comunicado. .
Esto se hizo eco en una declaración de Shell, que dijo que la sala del tribunal no es el lugar adecuado para abordar el calentamiento global.
«Abordar el cambio climático requiere un enfoque colaborativo de toda la sociedad», afirmó el gigante energético. «Estamos de acuerdo en que es necesario actuar ahora sobre el cambio climático y apoyamos plenamente la necesidad de que la sociedad haga la transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono».
La acción legal de California se suma a demandas similares presentadas por estados y municipios en los últimos años.
«La demanda de California se suma al creciente impulso para responsabilizar a las grandes petroleras por sus décadas de engaño y garantizar el acceso a la justicia para las personas y comunidades que sufren condiciones climáticas extremas provocadas por combustibles fósiles y desastres de evolución lenta como el aumento del nivel del mar», dijo Kathy Mulvey de la dijo la Unión de Científicos Preocupados en un correo electrónico.
La denuncia de 135 páginas sostiene que las empresas saben desde al menos la década de 1960 que la quema de combustibles fósiles calentaría el planeta y cambiaría el clima, pero restaron importancia a la amenaza inminente en declaraciones públicas y marketing.
Dijo que los científicos de las empresas sabían desde la década de 1950 que los impactos climáticos serían catastróficos y que había sólo un estrecho margen de tiempo para que las comunidades y los gobiernos pudieran responder.
En cambio, según la demanda, las empresas montaron una campaña de desinformación que comenzó al menos en la década de 1970 para desacreditar un creciente consenso científico sobre el cambio climático y cuestionaron los riesgos relacionados con el cambio climático.
El fiscal general del estado, Rob Bonta, dijo en un comunicado que las empresas «nos han alimentado con mentiras y falsedades para aumentar sus ganancias récord a expensas de nuestro medio ambiente. Ya es suficiente».
Las acusaciones en la demanda incluyen culpar a las empresas por crear o contribuir al cambio climático en California, publicidad engañosa, daño a los recursos naturales y prácticas comerciales ilegales por engañar al público sobre el cambio climático.
Richard Wiles, presidente del Centro para la Integridad Climática, dijo en un comunicado que “la decisión de California de llevar a las grandes compañías petroleras a los tribunales es un momento decisivo en la lucha legal en rápida expansión para responsabilizar a los principales contaminadores por décadas de mentiras climáticas. … Los californianos han estado viviendo en una emergencia climática causada por la industria de los combustibles fósiles, y ahora el estado está tomando medidas decisivas para hacer que los contaminadores paguen.»
California, fuertemente demócrata, es el lugar de nacimiento del movimiento ambientalista moderno, y la administración de Newsom está presionando para expandir la energía solar y otras energías limpias, ya que el estado apunta a reducir las emisiones en un 40% por debajo de los niveles de 1990 para 2030. Si bien el estado es considerado un líder en Al abordar el cambio climático, Newsom no siempre se ha alineado con el ala de defensa ambiental.
Ha habido tensiones por las actualizaciones del antiguo sistema de suministro de agua del estado, enfrentamientos por nuevos permisos para pozos de petróleo y gas y qué hacer con el agua de los ríos crecidos por poderosas tormentas, y los activistas están alarmados de que desviar demasiada agua sería una sentencia de muerte para el salmón. y otras especies de peces amenazadas.
Newsom fue una vez una voz líder para cerrar la planta de energía nuclear de Diablo Canyon, la última del estado, pero cambió de rumbo el año pasado y ayudó a allanar el camino para un período operativo potencialmente más largo más allá de lo que había sido un cierre planeado para 2025, lo que generó críticas de los principales líderes. grupos ecologistas que han buscado su cierre.
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El periodista de Associated Press Adam Beam en Sacramento contribuyó.