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Para el director de una empresa que cotiza en bolsa desde hace 177 años, no existe una manera fácil y rápida de evitar que la gente lo compare con un jefe de la mafia. Sin embargo, una táctica convencional ha sido evitar celebrar una conferencia de prensa de 106 minutos en la que se amenaza con arruinar completamente a su enemigo, apoderarse de su casa y llevarse a su perro.
Pero la convención ha entrado en 2025 magullada, confundida y acobardada ante una paliza peor que se avecina. ¿Es el Japón del siglo XXI peor que el mal? ¿Es el villano maestro? ¿Es un chupasangre que lava el cerebro? Puede que no lo crea, pero el país debería prepararse para un discurso en el que a los directores ejecutivos de las empresas estadounidenses no les importe decir que así es.
En cuanto a la posesión de perros, Lourenco Goncalves, director ejecutivo de la siderúrgica estadounidense Cleveland-Cliffs, estaba preparado con un bada bing calculadamente poco convencional. Está tan seguro de poder quitarle todo (automóvil, casa, hasta el último centavo) a Eiji Hashimoto, director ejecutivo de Nippon Steel, que dijo a los periodistas que ya había comenzado a investigar las reglas sobre la exportación de perros de Japón a Estados Unidos.
La vituperación se construyó a partir de ahí. La conferencia de prensa de esta semana, aparentemente convocada para explicar el plan de Cleveland-Cliffs de comprar US Steel ahora que el presidente Joe Biden ha bloqueado la oferta de Nippon por motivos de seguridad nacional, tuvo una malevolencia que se extendió mucho más allá de un choque convencional de fusiones y adquisiciones. Sin embargo, encajó cómodamente con el ambiente de la semana previa a que Donald Trump asuma nuevamente el cargo.
Nippon Steel ha presentado una demanda acusando a Goncalves de llevar a cabo una campaña para descarrilar su fusión con US Steel y de utilizar tácticas «más propias de un jefe de la mafia que del director ejecutivo de una empresa que cotiza en bolsa». Gonçalves, quien dijo que emprendería acciones legales contra Hashimoto en Estados Unidos por las acusaciones, hizo de su respuesta un ataque áspero y feroz contra el propio Japón. En él advirtió varias veces sobre la locura de cruzarse con Trump y, en un momento, agarró una bandera estadounidense.
“China es mala. China es mala. China es horrible. Pero Japón es peor”, dijo, y agregó: “No aprendiste nada desde 1945. No aprendiste lo buenos que somos, lo amables que somos”. Y añadió: “Dejen de chuparnos la sangre”.
Todo esto era realmente muy inquietante. Muchos habrán decidido descartar la actuación de Gonçalves como singularmente trastornada y el ataque a Japón como un furioso y contrafactual generador de heno.
Quizás sería más inteligente verlo, por feo que sea, por su coherencia, sus orígenes y por el golpe muy preciso que asesta a la convención. Algunos han enmarcado el ascenso y el regreso de Trump como una serie continua de rechazos, por parte de él y sus partidarios, de ideas, instituciones, comportamientos e interpretaciones que durante mucho tiempo parecieron invulnerables. Es un entorno en el que Japón debería ser cauteloso, pero al menos ahora tiene una idea de dónde podría venir el ataque.
En un momento clave, Goncalves recomendó que su audiencia viera un revelador video de YouTube de Trump siendo entrevistado por Larry King en 1987. En él, el futuro presidente criticaba a Japón como una “máquina de hacer dinero” con la que Estados Unidos había sido demasiado complaciente y generoso. Estaba cansado, dijo, “de ver cómo otros países estafaban a Estados Unidos”.
Ciertamente, Trump no estaba solo en esa interpretación: una nota entonces común de desesperación ante el deslizamiento económico de Estados Unidos, pronunciada justo cuando la burbuja japonesa se estaba expandiendo y la supremacía estadounidense parecía en duda real. Las ganancias de los fabricantes japoneses de acero, productos electrónicos, automóviles y motocicletas se produjeron, indiscutiblemente, a costa de sus rivales estadounidenses.
Es posible que Trump haya estado demasiado ocupado para devorar los numerosos análisis serios publicados en esa época que analizaban la relación entre Estados Unidos y Japón con advertencias contra la política industrial japonesa y el nerviosismo en torno a la desindustrialización estadounidense. Pero la sensación de conflicto económico total estaba en el éter. Estados Unidos benévolo versus Japón aprovechador: sus empresas sacaron del negocio a sus rivales estadounidenses incluso cuando Washington garantizaba la defensa de Japón.
Gonçalves no estaba inventando las bases para un ataque a Japón, sino que las estaba tomando de un momento de la historia que la mayoría había decidido dejar atrás, por muchas buenas razones. El relativo declive de Japón es uno de ellos; el surgimiento de China como la mayor amenaza es otra.
Sin embargo, para seguir adelante ha sido fundamental la narrativa que las empresas estadounidenses y sus inversores han desplegado durante casi cuatro décadas para convencerse de que la desindustrialización era, al final, algo bueno para las ganancias y el crecimiento. Esa narrativa ahora puede estar preparada para el rechazo y con ella las numerosas convenciones que han acompañado el constante estrechamiento de los vínculos entre Estados Unidos y Japón.
La diatriba de Gonçalves bien puede resultar única, pero el entorno en el que surgió se está normalizando. Nippon Steel, de acuerdo con la convención, se negó a comentar si Hashimoto tiene un perro.
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