La naturaleza lasciva de ambos casos probablemente terminará en algún tipo de salón político de la infamia. Trump está acusado de falsificar registros comerciales mientras pagaba a una estrella del porno. Menéndez está acusado de actuar como agente extranjero y recibir pagos en lingotes de oro. Y ambos dicen que han sido blanco de fiscales demasiado entusiastas que durante mucho tiempo han tratado de llevarlos ante los tribunales y poner fin a sus carreras políticas.
«Es un patriota estadounidense», dijo el abogado de Menéndez, Avi Weitzman, en su discurso de apertura la semana pasada. “Él no violó la ley. Período. Y la Fiscalía de los Estados Unidos alega lo contrario. [are] equivocado. Completamente equivocado. Lejos de aceptar sobornos, el senador Menéndez es un servidor público de toda la vida”.
Menéndez parece mucho más vulnerable dada la gravedad de las acusaciones, que conllevan décadas de prisión en comparación con el máximo de cuatro años para Trump, que se considera poco probable que cumpla incluso si es declarado culpable. Menéndez también carece de apoyo político de su partido y de los votantes, algo que Trump sostiene.
Mientras el juicio de Trump está llegando a su fin, es posible que cierta atención se centre en Menéndez. Pero, por ahora, Trump –como siempre– ha estado consumiendo casi todo el oxígeno.
Hay un banco de cámaras de televisión afuera del tribunal de Trump lleno de presentadores y cobertura durante todo el día.
Fuera del juicio de Menéndez, hay un puñado de corresponsales y fotógrafos. La única presentadora que se presentó ante el tribunal durante su juicio fue su propia hija, que trabaja en MSNBC y se ha abstenido de cubrir el caso.
Durante la pausa para el almuerzo esta semana, se formó una multitud afuera del juzgado donde se encuentra Menéndez. Pero estaban allí para tomar fotografías de la caravana de Trump.
Aún así, para un político que da mucha importancia al tamaño de la multitud, Trump no es exactamente recibido con un desfile de teletipos cada mañana.
“Había 100.000 personas en Jersey el sábado y hoy hay cinco personas aquí. Es muy decepcionante”, dijo una mañana Dion Cini, residente de Brooklyn, utilizando el recuento excesivo de Trump en un mitin reciente en Wildwood, Nueva Jersey. “Afortunadamente, no puedo cancelarlo; No puedes cancelarme. Pero la mayoría de la gente de MAGA tiene miedo de que les tomen una foto y pierdan su trabajo”.
Los leales a Trump harían cualquier cosa por el presunto candidato republicano a la presidencia, pero hasta ahora han optado por no presentarse en masa para protestar por el proceso penal que él y sus sustitutos han denunciado como una farsa.
“Les gustaría mostrar su apoyo”, dijo Trump a los periodistas recientemente en el pasillo de un tribunal, pero “afuera es como un campamento armado; No se puede llegar a menos de tres cuadras de este juzgado”.
Pero representantes de alto perfil se turnan para acompañar al ex presidente en la corte y han organizado breves conferencias de prensa en un parque cercano. Presidente de la Cámara Mike Johnson y los nombres que surgieron como posibles compañeros de fórmula de Trump, como el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, y el ex candidato presidencial Vivek Ramaswamy, han ido pasando.
El demócrata de más alto perfil que comparecerá ante el tribunal de Menéndez es probablemente Damian Williams, el fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York que lo está procesando.
Hay algo más que una mera coincidencia que une a Menéndez y Trump.
Los cargos actuales de ambos hombres serán otra prueba de la capacidad de la nación para presentar casos de corrupción pública. En los últimos años, los fiscales han perdido una serie de casos de corrupción de alto perfil contra una variedad de figuras políticas de ambos partidos, incluido el gobernador republicano Chris Christie, los asesores involucrados en «Bridgegate», el ex gobernador de Virginia Bob McDonnell, republicano, y el ex gobernador de Virginia. El vicegobernador de Nueva York, Brian Benjamin, demócrata.
El equipo legal de Menéndez, que estuvo involucrado en algunos de esos casos antes de comenzar a representarlo, intentará, por supuesto, evitar un veredicto de culpabilidad, pero también buscará mantener abiertas vías legales para una apelación que anule cualquier condena. .
Si bien ambos hombres se declararon inocentes y negaron los cargos en su contra, Trump ha sido más grandilocuente, atacando al fiscal estatal demócrata que presentó los cargos y al juez estatal que supervisó el juicio.
Menéndez ha presentado algunas quejas contra los fiscales, especialmente porque este es su segundo juicio por corrupción en menos de una década. El primero terminó en juicio nulo. Pero no puede utilizar la línea partidista de caza de brujas porque el Departamento de Justicia está dirigido por demócratas, como él.
Sí, los abogados de Menéndez han acusado a los fiscales de presentar los cargos en Nueva York para evitar tener un juicio en el territorio del senador en Nueva Jersey. También han acusado a los fiscales de intentar derribar a Menéndez.
Pero sus duras palabras han quedado enterradas en documentos legales, no transmitidas durante mítines, conferencias de prensa y redes sociales, como los ataques de Trump.
Cuando era presidente, uno de los actos finales de Trump fue conmutar la larga sentencia de prisión por fraude al Medicare del amigo de Menéndez y ex coacusado en un caso de corrupción separado. Ese caso terminó en un juicio nulo, pero su amigo, el Dr. Salomon Melgen de Florida, fue a prisión en un caso relacionado.
Quizás el grupo más consistente que brinda apoyo moral a Trump fuera del tribunal: los neoyorquinos de ascendencia china. Al final del día, cuando su número aumenta a una o dos docenas, les gusta deslizarse desde el parque hasta una intersección cercana donde pueden ver la caravana del ex presidente y saludarlo.
“Queremos mostrarle al tribunal: detener la persecución política”, dijo Ai Wang, de 67 años, de Queens. “Si se practica persecución política, ese es el Partido Comunista Chino. Esta es America.»
Probablemente sea algo en lo que ambos hombres podrían estar de acuerdo.
Una familia de cuatro miembros de Nashville recientemente se tomó selfies con el tribunal estatal como telón de fondo. Dijeron que no estaban ni a favor ni en contra de Trump.
“Es simplemente observar cómo se hace la historia”, dijo Bobby Robertson, quien viajó a Manhattan para celebrar el décimo cumpleaños de su hija con entradas para la exposición canina de Westminster.
La niña no dudó cuando se le preguntó qué noticia le parecía más trascendental y chirrió: “¡La exposición canina!”.