Los Himalayas, que incluyen las montañas más altas del mundo, no nacieron como pensaban los geocientíficos. Las placas tectónicas que chocaron para formar los picos hace 45 a 59 millones de años ya se estaban empujando entre sí, lo que provocó que las montañas del Himalaya se elevaran a más de la mitad de su elevación actual, antes de que el gran choque les diera un violento desvío hacia arriba, dicen los científicos. .
Esto significa que las montañas icónicas pueden haber comenzado su ascenso hacia el cielo mucho antes de lo que se creía anteriormente, hace alrededor de 63 millones a 61 millones de años, debido a la subducción de la parte oceánica de la placa tectónica india.
«Anteriormente se suponía que se requería una colisión continente-continente (placa de la India con la placa de Eurasia) para obtener una elevación tan alta», dijo el autor principal del estudio. daniel enrique ibarraprofesor asistente de ciencias terrestres, ambientales y planetarias en la Universidad de Brown, le dijo a Live Science en un correo electrónico.
En un nuevo estudio publicado el jueves (10 de agosto) en la revista Geociencia de la naturaleza, Ibarra y sus colegas encontraron que el Himalaya alcanzó aproximadamente el 60% de su elevación actual antes de que las placas continentales chocaran. El descubrimiento puede influir en nuestra comprensión del clima de la región en el pasado, dijeron, y desafiar las suposiciones sobre cómo se formaron otras áreas montañosas, como los Andes y Sierra Nevada.
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«Nuestro estudio muestra por primera vez que los bordes de las dos placas tectónicas ya estaban bastante altos antes de la colisión que creó el Himalaya, unos 3,5 kilómetros. [2.2 miles] en promedio», autor principal del estudio página chambelánprofesor de ciencias planetarias y de la Tierra en la Universidad de Stanford, en un comunicado.
El Himalaya ahora tiene un elevación promedio de 20,000 pies (6.100 metros) y alberga la montaña más alta del mundo, el Monte Everestque se eleva 29,032 pies (8,849 m) sobre el nivel del mar.
Los investigadores reconstruyeron el pasado de la cordillera midiendo la cantidad de diferentes versiones, o isótopos, de oxígeno en sus rocas sedimentarias, una técnica llamada análisis de oxígeno triple que se usa típicamente para estudiar meteoritos.
La ladera de barlovento de una montaña, la primera en ser golpeada por el aire que circula alrededor de la montaña, recibe más lluvia que el lado opuesto, conocido como ladera de sotavento. La composición química de esta lluvia cambia a medida que el aire sube por la ladera de barlovento hacia la cima de la montaña, con isótopos más pesados de oxígeno disminuyendo en altitudes más bajas e isótopos más livianos cayendo cerca de la cima.
Mediante el seguimiento de estos cambios, los investigadores determinaron la altitud histórica de las rocas. Descubrieron que la composición de hace unos 62 millones de años era consistente con una elevación de 11,480 pies (3,500 m). «Eso es mucho más alto de lo que muchos pensaban», dijo Ibarra en el comunicado.
Este levantamiento inicial puede haber sido causado por la parte oceánica de la placa tectónica india, que en ese momento se abría paso debajo de las losas continentales en un ángulo bajo y forzaba a la placa superior a subir.
Entonces, «la parte oceánica de la placa de la India inició la convergencia», dijo Ibarra a WordsSideKick.com. «Esto dio la elevación de aproximadamente el 60% que encontramos en nuestro estudio».
Una gran colisión hace entre 45 y 59 millones de años obligó a los bordes de las placas tectónicas de la India y Eurasia a subir 0,6 millas (1 km) adicionales, según el estudio. Estas fuerzas tectónicas continúan y contribuyen a la crecimiento de las montañas incluso hoy. «El empujón final es el inicio (y la continuación hoy) de la colisión continente-continente», dijo Ibarra.
El descubrimiento podría ayudar a explicar varios fenómenos climáticos, incluido el establecimiento del sistema monzónico del este y sur de Asia, según el estudio.
«Esta nueva comprensión podría remodelar las teorías sobre el clima y la biodiversidad del pasado», dijo Ibarra en el comunicado.