Opinión. El cielo estaba azul y las temperaturas eran inusualmente cálidas cuando llegamos al campus de Carlisle Barracks en el antiguo internado indio. Se podía escuchar a un par de niños pequeños hablando mientras jugaban y corrían, seguidos de cerca por un gran perro de color marrón amarillento. Estaban alegres. Luego, uno de los niños, una niña, corrió hacia un porche y desapareció en el interior del edificio de apartamentos blanco que forma parte del gran complejo que alberga a los oficiales que asisten a la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos.
Una placa frente a la acera identifica el complejo de apartamentos como Coren Apartments, que datan de la Guerra Revolucionaria. Los apartamentos fueron incendiados durante la Guerra Civil, pero reconstruidos rápidamente. Durante la era de los internados indios, los apartamentos servían como dormitorios para niñas. En un momento, el apartamento de la esquina al que había entrado la joven había servido como oficina del teniente coronel Richard Henry Pratt, quien fundó la Escuela Industrial India Carlisle en 1879 y se desempeñó como superintendente de la escuela hasta 1904.
En comentarios hechos en una conferencia sobre reforma social en 1892, Pratt dijo en una reseña de su papel como superintendente de un internado indio: «Los indios habían sido obligados a vivir en reservas remotas, lejos de la influencia ‘civilizadora’ de los pueblos de habla inglesa».
En el discurso, citó una cita popular durante las guerras indias: “El único indio bueno es el que está muerto”.
Explicó la observación: “En cierto sentido, estoy de acuerdo con el sentimiento”, opinó Pratt, “pero sólo en esto: que todos los indios que hay en la carrera deberían estar muertos. Mata al indio que hay en él y salva al hombre”.
Los comentarios de Pratt ese día se hicieron famosos, aunque en una forma un poco más concisa: «Mata al indio, salva al hombre».
La frase se convirtió en el mantra del período de asimilación del internado indio federal.
Desde 1879 hasta 1918, durante sus 39 años de funcionamiento, la Escuela Industrial Indígena Carlisle albergó a 7.800 niños nativos americanos de más de 140 naciones tribales de lugares tan lejanos como Alaska. Los niños nativos americanos estuvieron expuestos a una mezcla de educación de estilo occidental con una fuerte influencia militarista y trabajos forzados.
Los estudiantes nativos americanos fueron obligados a cortarse el pelo, adoptar nombres ingleses, se les prohibió hablar sus lenguas tribales y se cristianizaron. Muchos sufrieron abuso físico y emocional. Dado que la escuela estaba en Carlisle Barracks, que se remonta a la Guerra Revolucionaria, el campus era en realidad una base del ejército. A Pratt le convenía insistir en que los estudiantes nativos americanos fueran tratados como soldados en lugar de estudiantes de escuela. Con el trato militarista de los nativos americanos vino el confinamiento en pequeñas estructuras similares a prisiones que se usaban con frecuencia para mantener a los estudiantes en régimen de aislamiento, más como prisioneros que como estudiantes.
Mientras Carlisle estaba en funcionamiento, cerca de 200 niños de 59 tribus diferentes murieron allí. Muchos murieron de enfermedades agravadas por las malas condiciones de vida y los abusos, y fueron enterrados en la escuela. De acuerdo con la Informe de investigación de la iniciativa federal de internados indios (Volumen I)escrito por el Subsecretario del Interior – Asuntos Indígenas Bryan Newland (Comunidad India de Bay Mills), aproximadamente una cuarta parte de los que murieron en la escuela eran apaches.
Nativo Nuevo en líneaLa reportera principal de Jenna Kunze ha cubierto tres exhumaciones del cementerio de Carlisle en el transcurso de los últimos dos años. Como no pude asistir a ellos, quería visitar Carlisle para vivir mi propia experiencia. Lo hice un viernes reciente en mi camino de regreso a Michigan desde la Cumbre de Naciones Tribales de la Casa Blanca en Washington. Esta fue mi primera visita allí.
La Escuela Industrial India Carlisle cerró en 1918 porque el ejército de los EE. UU. necesitaba la instalación después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. El Cuartel Carlisle volvió a servir como base militar. Los soldados heridos fueron atendidos hasta que recuperaron la salud en Carlisle.
No te pierdas nunca las historias más importantes y las últimas noticias de Indian Country. Haga clic aquí para registrarse y recibir nuestros informes directamente en su bandeja de entrada todas las mañanas de los días laborables.
He leído muchos libros e historias sobre Carlisle. Incluso he escrito sobre Carlisle muchas veces durante los últimos doce años, especialmente desde 2021, cuando la historia del internado indio surgió en la conciencia pública. Carlisle incluso es idealizado porque el gran Jim Thorpe (Sac & Fox/Potawatomi) era estudiante allí y jugaba al fútbol.
La visita me brindó una mejor perspectiva del lado militarista de cómo funcionaba el internado. Integradas en un pequeño museo se encuentran fotografías del internado indio Carlisle. Otra sección promociona a los alumnos de la Escuela de Guerra de Estados Unidos, incluido el actual Secretario de Defensa, Llyod Austin.
Mi recorrido por Carlisle concluyó con un viaje al cementerio de Carlisle, que fue reubicado en 1931 para dejar espacio para nuevos edificios del ejército. Me sorprendió ver que la ubicación del cementerio estaba ubicada dentro de una cerca cerca de una calle muy transitada por el público. A través de la valla de hierro negro, casi se pueden tocar las hileras de lápidas blancas de casi 200 estudiantes nativos que están enterrados allí.
Caminar por el cementerio y ver las lápidas blancas de estilo militar de niños nativos americanos muertos e inocentes, todos lejos de sus hogares tribales, fue una experiencia abrumadora. Las lápidas tenían una afiliación tribal, una fecha y, en algunos casos, pero no en todos, un nombre. Lloré.
“Estaban muy lejos de sus hogares”, le dije a mi amigo Eugene, con quien viajaba. Las lágrimas corrieron como un río.
Mi visita a Carlisle fue parte del viaje personal que he estado experimentando durante los últimos tres años cubriendo los internados indios y la era de asimilación. En mayo de 2022 caminé por los terrenos de la Escuela Industrial India de Génova en Nebraska, a la que asistía mi abuela Ellen Moore Whitepigeon cuando era niña. A partir de julio, asistí a 11 de las 12 paradas del Departamento del Interior. Camino a la curacióng recorrido que capturó historias de los sobrevivientes de los internados indios y los descendientes de quienes asistieron.
Desde mi visita a Carlisle, sigo pensando en el gran contraste entre los dos niños pequeños alegres que había visto correr tan cerca de la antigua oficina de Pratt, donde sin duda tomó decisiones que causaron dificultades a los niños nativos que eran tratados más como prisioneros que como estudiantes. Habla de una historia de dos ciudades.
Todos los niños deberían poder disfrutar de su infancia como los hijos de los oficiales del ejército que vi ese día. Lamentablemente, los niños nativos americanos confinados en la Escuela Industrial India Carlisle no lo hicieron.
Thayék gde nwéndëmen – Todos estamos relacionados.
Sobre el autor: «Levi \»Calm Before the Storm\» Rickert (Prairie Band Potawatomi Nation) es el fundador, editor y editor de Native News Online. Rickert recibió el premio a la mejor columna 2021 Native Media Award en la categoría impresa/en línea por «La Asociación de Periodistas Nativos Americanos. Es miembro del consejo asesor de la Asociación de Corresponsales de Medios Multiculturales. Puede ser contactado en levi@nativenewsonline.net».
Contacto: levi@nativenewsonline.net
Continuar leyendo: Una visita a Carlisle