MOSCÚ — El humo de los incendios en el noreste de Rusia es tan denso que ha ocultado el sol, sumergiendo franjas de la región en la oscuridad durante el breve verano.
Se ha declarado el estado de emergencia en la ciudad de Yakutsk, donde las heladas temperaturas invernales le han dado la reputación de ser la ciudad más fría del planeta constantemente habitada. Se les ha dicho a los residentes que permanezcan en el interior mientras los voluntarios y los bomberos desafían las temperaturas que superan los 100 grados Fahrenheit.
En total, los incendios forestales han devorado más de 10 millones de acres de tierra en la región de Yakutia este verano, con 175 incendios todavía ardiendo, según datos del gobierno. Los científicos temen que la cantidad de dióxido de carbono liberado por los incendios rusos pueda superar el récord del año pasado. Escenas similares se están desarrollando en varias partes del mundo mientras los equipos de emergencia luchan contra incendios forestales en Turquía, el sur de Europa y los EE. UU., Incluidos California y Hawai, donde los incendios de matorrales han explotado para abarcar unos 40.000 acres. Los científicos dicen que el calor extremo en algunas áreas y la sequía han contribuido a provocar los incendios.
Se han desplegado más de 2.400 bomberos para combatir los incendios forestales rusos, apoyados por tropas y aviones militares, mientras que voluntarios como Ayil Dyulurkha han contribuido, desesperados por detener la propagación de los incendios forestales a las ciudades donde podrían destruir hogares y negocios.
Está a un mundo de distancia de administrar la empresa de mensajería que fundó hace seis meses en Yakutsk, dijo Dyulurkha. “Cuando regresa del fuego, tose y el hollín negro brota de su nariz”, dijo.
El empresario de 48 años dijo que se sintió impulsado a actuar después de ver videos del incendio filmados por residentes que no lograron frenar el avance de las llamas.
“La desesperación de estas personas despertó algo dentro de mí”, recordó Dyulurkha. “La gente se quedó sola con su desgracia. No hubo suficiente apoyo «.
Reunió a otros voluntarios a través de Facebook e Instagram y pronto reunió a una docena de personas. El número del equipo heterogéneo a veces cae a cinco y en otras aumenta a más de dos docenas, dijo Dyulurkha.
Equipados con respiradores y overoles, sus turnos de 10 a 12 horas incluyen palear la tierra de las trincheras hechas por los tractores para asegurar el cortafuegos, quitar los árboles caídos que bloquean las rutas de escape y usar tanques de agua tipo mochila para extinguir incendios. Por la noche, vigilan para asegurarse de que los incendios no salten la línea de seguridad, dijo Dyulurkha.
A veces, el calor es tan abrumador que algunas de las botas de goma de los voluntarios se derriten mientras trabajan. Un incendio quemó su campamento forestal, consumiendo todo, desde su equipo hasta combustible y comida, dijo.
Los incendios han quemado alrededor de 6,8 millones de acres de tierra en toda Rusia desde el comienzo de la temporada de incendios en mayo, según datos del gobierno, lo que lo convierte en el cuarto año consecutivo en que el país más grande del mundo ha sido devastado. La rama local de la organización ambiental Greenpeace estima que la devastación probablemente sea mucho mayor.
“La situación es muy mala”, dijo Alexey Yaroshenko, jefe del departamento forestal de Greenpeace. “El problema no es solo con los incendios muy grandes este año, sino también el hecho de que todos los años ocurren desastres de esta magnitud en la taiga rusa”, o bosque boreal.
Los funcionarios forestales federales dijeron que casi la mitad de los incendios de este año fueron causados por negligencia humana, como el manejo descuidado de los incendios en los bosques, mientras que un tercio se debió a tormentas eléctricas.
Yaroshenko dijo que atribuir la causa a un rayo permitió a los funcionarios renunciar a investigaciones costosas y complejas. También reduce el precio formal que se le asigna al daño, ya que según la ley los costos se evalúan de manera diferente según si el incendio fue causado por una persona o por un fenómeno natural, dijo.
«Todo esto se debe en gran parte, si no todo, pero en gran parte al cambio climático, global y en nuestro país», dijo el presidente ruso Vladimir Putin en una reunión el jueves con miembros de su gobierno, refiriéndose no solo a los incendios forestales, sino a las graves inundaciones que ha golpeado al país en las últimas semanas.
El daño económico de los incendios forestales de este año no se conocerá hasta dentro de meses. El año pasado, ascendió a casi $ 160 millones, pero el costo ecológico podría haber sido mucho mayor.
Los científicos del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera Copérnico de la Comisión Europea estudiaron imágenes de satélite para evaluar la intensidad y la ubicación de los incendios forestales rusos y calcularon que se liberaron un récord de 540 megatones de dióxido de carbono que calienta el clima en 2020, y el total de este año podría ser peor.
Los funcionarios forestales federales rusos han dicho que se han asignado casi $ 123 millones para combatir incendios este año del presupuesto federal y el fondo de reserva del gobierno. Pero algunos ambientalistas y expertos forestales dicen que no es suficiente.
“Como resultado, la cantidad de personas empleadas en la silvicultura y que brindan, en un grado u otro, protección a los bosques contra los incendios, disminuyó significativamente”, dijo Yaroshenko de Greenpeace. “Y cuando una sequía severa golpea una región y el número de incendios comienza a crecer rápidamente… simplemente no hay nadie que [immediately] reaccionar a todos estos incendios «.
Incluso una demora de unos días en responder «conduce a un aumento de incendios, que ya no puede ser manejado por ninguna cantidad de personas y tecnología», dijo.
Los residentes de Yakutsk, con una población de 300.000 habitantes, dijeron que se están ahogando con las cenizas.
Pyotr Gavrilyev ha vivido en la ciudad la mayor parte de su vida, lidiando con temperaturas que rondan los menos 40 grados Fahrenheit durante tres meses al año. Después de sufrir un derrame cerebral hace cinco años, comenzó a caminar 3 millas al día por la ciudad y en un parque suburbano. El humo de los incendios forestales ha puesto fin a eso durante los últimos dos meses y su existencia diaria se ha vuelto infernal, dijo.
«Imagínese sentado en un apartamento con las ventanas cerradas … y salir a la calle [and] hay olor a quemado, en todas partes hay humo ”, dijo el Sr. Gavrilyev, de 51 años, quien está jubilado y vive de pagos por discapacidad. “Si constantemente no ves el sol, hay humo constante, constantemente olor a fuego… por supuesto que hay esos sentimientos [like living in hell],» él dijo.
“Sucede todos los años, pero este año es el peor”, dijo.
Los científicos dicen que además de empeorar las emisiones de carbono, los continuos incendios forestales anuales amenazan con degradar gravemente el paisaje forestal, que cubre casi la mitad de Rusia. Advierten que conducirá a una pérdida de biodiversidad, especialmente cuando los incendios se combinan con la tala de árboles y los ataques de plagas y enfermedades, que se intensifican a medida que cambia el clima.
“Las consecuencias a largo plazo pueden ser extremadamente negativas no solo para el territorio de Rusia, sino también a nivel mundial para la biosfera de la Tierra”, dijo Aleksandr Pimenov, subdirector del Instituto de Bosques de la Rama Siberiana de la Academia de Ciencias de Rusia.
Mientras tanto, la gente en Yakutia y sus partidarios han lanzado peticiones en línea implorando al gobierno federal más ayuda para extinguir los incendios antes de que lleguen a áreas más densamente pobladas. Uno dice: «¡Yakutia está ardiendo viva!»
—Valentina Ochirova y Nonna Fomenko contribuyeron a este artículo.
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Fuente: WSJ