El principal regulador de seguridad de la aviación de EE. UU. Dijo que autorizó a Virgin Galactic Holdings Inc. a operar vuelos espaciales nuevamente, pero descubrió que la compañía no comunicó un error que ocurrió durante una misión de alto perfil este verano.
La Administración Federal de Aviación dijo el miércoles que había completado una investigación sobre el vuelo de julio que llevó al multimillonario Richard Branson, el fundador de Virgin Galactic, y a otras cinco personas al borde del espacio y de regreso a una instalación en Nuevo México.
La agencia descubrió que la nave espacial de la compañía se desvió del espacio aéreo que le fue asignado durante su descenso de regreso a la Tierra, y que Virgin Galactic no informó de ese error a la FAA como se requería.
Virgin Galactic dijo que el regulador de aviación aceptó sus propuestas para cambiar la forma en que opera las misiones espaciales. Esos cambios, según la compañía, incluyen designar un área más grande como espacio aéreo protegido para permitir una variedad de posibles trayectorias durante las misiones y tomar medidas para garantizar que la compañía se comunique con el control de tráfico aéreo de la FAA sobre los vuelos a medida que ocurren.
«Las actualizaciones de nuestro espacio aéreo y protocolos de notificación de misiones en tiempo real fortalecerán nuestros preparativos a medida que nos acercamos al lanzamiento comercial de nuestra experiencia de vuelo espacial», dijo el director ejecutivo de Virgin Galactic, Michael Colglazier, en un comunicado.
Un portavoz de la FAA se negó a comentar sobre los cambios de comunicaciones planeados por Virgin Galactic. Una portavoz de la compañía declinó hacer comentarios.
Las acciones de la compañía con sede en Las Cruces, Nuevo México, subieron más del 10% en las operaciones fuera de horario.
Virgin Galactic dijo anteriormente que durante el vuelo de julio, su nave espacial cambió de su trayectoria planificada durante un minuto y 41 segundos debido a los vientos mientras la nave regresaba al suelo. El barco nunca voló por encima de los centros de población, dijo la compañía.
Durante su investigación, la FAA prohibió a Virgin Galactic operar vuelos espaciales. La agencia regula los lanzamientos y reentradas de vehículos espaciales y ha estado trabajando para rastrear mejor las misiones, activando un nuevo sistema durante el verano para minimizar el impacto de los cierres del espacio aéreo debido a los viajes espaciales.
A principios de este mes, Virgin Galactic dijo que esperaba abrir una ventana para operar potencialmente su próxima misión espacial a mediados de octubre, a la espera de la conclusión de la sonda FAA. La compañía también dijo entonces que eligió ese período de tiempo porque estaba trabajando con un proveedor para analizar un posible defecto de fabricación en un componente de un sistema de control de vuelo.
Ese vuelo, que Virgin Galactic dijo que sería su primera misión de investigación comercial, incluirá miembros de la Fuerza Aérea Italiana.
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Apareció en la edición impresa del 30 de septiembre de 2021 como ‘FAA termina la sonda del vuelo de Virgin Galactic’.
Fuente: WSJ