Para millones de residentes permanentes en los EE. UU., Una tarjeta verde es más que solo identificación. Es una prueba de estatus permanente legal, el resultado de un proceso de inmigración, un paso hacia la naturalización.
Pero muchos desconocen que están legalmente obligados a llevarlo en todo momento. La regla es simple y clara, pero a menudo olvidada: los titulares de tarjetas verdes de 18 años o más deben mantenerla con ellos, como lo exige la Sección 264 (e) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad.
El requisito se ha vuelto más importante en las últimas semanas, con un aumento de la aplicación de la inmigración, más redadas bajo una política de tolerancia cero y órdenes ejecutivas del gobierno estatal y federal destinado a tomar medidas enérgicas contra la inmigración no autorizada y una afluencia de migrantes en la frontera sur.
Los defensores y los abogados de inmigración dicen que muchos titulares de tarjetas verdes no saben sobre la regla y, sin saberlo, podrían ponerse en riesgo. Cualquier persona que no cumpla con las disposiciones de la ley podría enfrentar problemas legales, como multas de hasta $ 100, hasta 30 días en la cárcel o ambos.
«Estamos viviendo en tiempos históricos aquí en los Estados Unidos bajo esta administración», dijo el abogado de inmigración de Tampa, Milton Toro. «Ahora, más que nunca, todas las partes deberían llevar toda la documentación que muestre su estado actual».
Toro dijo que la situación destaca la importancia de seguir las reglas debido a la incertidumbre y el miedo entre muchas comunidades e inmigrantes, incluso aquellos con estatus legal permanente.
«Si eres residente, debes llevar tu tarjeta de residencia en todo momento», dijo. «Recuerde siempre su derecho a permanecer en silencio y su derecho a tener un consejo de su elección».
Los titulares de tarjetas verdes son inmigrantes a quienes se les ha otorgado una residencia permanente legal, pero que aún no se han convertido en ciudadanos estadounidenses. La Oficina de Estadísticas de Seguridad Nacional estima que había 12.8 millones de residentes permanentes que vivían en los Estados Unidos el año pasado.
Ana Lamb, que aboga por los derechos de los inmigrantes en el condado de Hillsborough, dijo que llevar una tarjeta verde en todo momento no es solo una forma de identificarse, sino también una forma de mantenerse protegido.
«Estamos viendo personas cuestionadas por las autoridades, incluso enfrentando arrestos que nunca imaginamos que podrían suceder», dijo. «Es importante tener todo en orden y llevar este tipo de ID con nosotros para mantenernos a salvo».
Miguel Angel, un residente permanente de Cuba, dijo que nunca había escuchado sobre el requisito de llevar la tarjeta verde en todo momento. Por lo general, lo mantiene almacenado de forma segura en casa para evitar perderlo y tener que pagar uno nuevo.
Cualquier persona que haya perdido o necesite reemplazar una tarjeta verde debe presentar una solicitud para un reemplazo, ya sea en línea o por correo. El costo para reemplazar una tarjeta verde es de $ 465 por correo y $ 415 al presentar en línea.
Lisette Sánchez, abogada de inmigración en Tampa, dijo que una imagen de fotocopia o digital no es suficiente. Solo la tarjeta verde original cuenta.
«La mayoría de los residentes permanentes legales se sorprenden al saber que, según la ley federal, deben llevar su tarjeta verde original no vencida en todo momento», dijo Sánchez. «Es importante ser consciente, ahora más que nunca».
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