SAN FRANCISCO-El guardia All-American de Florida Walter Clayton Jr. llegó a una ciudad rica en baloncesto mientras hacía comparaciones con Steph Curry, quizás el mejor jugador del Área de la Bahía de todas.
Clayton cepiló la correlación con «posiblemente el mejor armador en la historia del baloncesto», según su estimación.
«Ese es uno de los mejores de la historia … cambió el juego», dijo.
Cuando salió de la costa oeste el domingo, un día después de liderar a UF más allá de Texas Tech 84-79 y hasta el Final Four, Clayton ciertamente había dejado su huella en San Francisco.
El nativo de Lake Wales anotó 13 de los últimos 23 puntos de su equipo para ayudar a borrar un déficit de 10 puntos en las finales 6:18 y aturdir a los Red Raiders. El primero de los tres triples de Clayton durante el Furious Push hasta el final encendió un regreso para las edades.
«No hay otro jugador en Estados Unidos que preferirías tener en este momento que Walter Clayton con la pelota en sus manos en un gran momento», dijo el entrenador Todd Golden.
Clayton recibió su parte de ayuda durante el escape Elite Eight de los Gators.
El sexto hombre de Thomas Haugh, la leyenda continuó de manera similar creciendo el sábado en el Chase Center. Casi sin ayuda mantuvo a Florida a flote durante la primera mitad, con 14 puntos de sus 20 puntos y 6 de sus 11 rebotes, hasta que Clayton encontró su rumbo.
Sentado junto a Haugh durante las entrevistas posteriores al juego, Clayton se elogió al estudiante de segundo año de 6 pies 9 pulgadas.
«Lo ha significado todo», dijo Clayton. «Él entra todos los días, baja la cabeza y trabaja. Se está sacrificando por el equipo. Juega su papel y hace todo lo que necesitamos que haga.
«Estoy agradecido por él y lo amo».
Aun así, gran parte de la adulación llegó a Clayton. Una semana después de liderar a la UConn del pasado de Florida con dos finales de 3, incluso con 1:07 restantes para duplicar la ventaja de su equipo a seis puntos durante una eventual victoria por 77-75.
Hasta la exhibición del sábado, el esfuerzo probablemente habría superado la lista de tiros de embrague de Clayton, aunque comprensiblemente estaba perdido para recordar bastante solo momentos después de llegar a la Final Four.
«Sinceramente, ni siquiera puedo recordar en este momento», dijo.
La capacidad de Clayton para mantener la cabeza libre de pensamiento y desorden es una de sus muchas fortalezas.
«Hace un gran trabajo controlando sus emociones», dijo Golden. «La mayoría de los jugadores en ese momento, su frecuencia cardíaca se levantaría. Tiene ese talento especial y su capacidad para mantenerse incluso quilado.
«Lo más importante es que necesitas tener a alguien que quiera tomar esas fotos».
Clayton estaba dispuesto y capaz como los grandes que han venido antes que él. El jugador de 22 años también sabe que su lugar en el juego ha comenzado a desarrollarse solo.
Un viaje a San Francisco debería humillar a cualquier jugador desde fuera del área.
Bill Russell ganó dos campeonatos nacionales aquí en la década de 1950, Wilt Chamberlain jugó cuatro temporadas en San Fran al principio de su carrera y Rick Barry ganó un título de puntuación de la NBA en los años 60 y un campeonato en los años 70.
Luego, por supuesto, está la notable carrera de Steph y el entrenador Steve Kerr con cuatro títulos de la NBA.
Por ahora, Clayton dejará las comparaciones con todos los demás, abrazará un viaje a la Final Four en San Antonio e intentará elevarse a la ocasión una vez más.
«Tengo mucho camino por recorrer», dijo. «Pero simplemente agradecido por el reconocimiento».
Se puede contactar a Edgar Thompson en [email protected]
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