Quizás fue por su forma de jugar, elegante y casi siempre acertada con el balón. Puede que haya tenido que ver con su posición en el campo, ya que los mediocampistas suelen estar mejor equipados para entender el juego. O tal vez simplemente su inteligencia táctica influyó en él. Lo cierto es que muchos de los jugadores y entrenadores que le acompañaron a lo largo de su carrera como futbolista ya vieron en Xabi Alonso a un gran futuro entrenador. No se equivocaron ni un poquito.
El tolosarra ha confirmado, incluso superado, los mejores pronósticos en su primera temporada completa en un banquillo de élite con el Bayer Leverkusen: ganador de la Bundesliga por primera vez en la historia del club alemán, sin perder un partido, y ahora campeón de la Copa de Alemania tras vencer al Kaiserslautern en la final. En una sola campaña ha conseguido los mismos títulos que en toda la historia de la entidad teutónica. La única mancha de la temporada fue la derrota en la final de la Europa League contra el Atalanta, que rompió la racha de 51 partidos invictos de los alemanes, un hito sin precedentes en el fútbol moderno.
Liga y Copa
Tras perder ante Atalanta, Bayer firma un doblete histórico
“Estoy seguro de que volverá pronto como entrenador. Cuando quiera será entrenador, y de los buenos”, vaticinó en marzo de 2017, un día después de que se retirara como jugador el vasco Pep Guardiola, que tuvo a Alonso a sus órdenes en el Bayern de Múnich durante tres temporadas. “Su padre era jugador y entrenador. Más tarde se convirtió en un jugador de primer nivel. Jugó en España, Inglaterra y Alemania, y lo entrenaron Guardiola, yo, Ancelotti y Benítez. Si sumamos todo eso, creo que Xabi tiene condiciones para ser un muy buen entrenador”, vaticinó también José Mourinho, que lo tuvo como pupilo en el Real Madrid durante seis temporadas.
“Guardiola es muy intenso. Y tiene que ser así. No hay otra manera. Pep y José se parecen. Son trabajadores, perfeccionistas y con códigos. Lo que más impresionó de Mou fueron sus conversaciones en partidos aparentemente intrascendentes. Y el mensaje de que ‘yo no hago el equipo, tú lo haces’”, dijo recientemente Alonso sobre la influencia del jugador de Santpedor y el portugués, que tiene clara su idea futbolística: “Siempre me ha gustado controlar los partidos . «Queremos ser un equipo dinámico, que haga un fútbol atractivo y que haga disfrutar… pero al mismo tiempo, que sea intenso, que sepa aguantar los resultados y que no sea frágil defensivamente».
“He aprendido muchas cosas del entrenador. Cómo y cuándo aprobar. Intento ser más consistente. «Hemos hablado mucho de lo que es importante para mí y para el equipo», explicó Florian Wirtz, estrella del equipo y elegido mejor jugador de la temporada en la Bundesliga, mientras que el español Alejandro Grimaldo, fichado el pasado verano, destacó recientemente que El técnico está «sacando lo mejor» de su fútbol.
Tras una primera experiencia en la cantera del Real Madrid, el guipuzcoano comenzó su andadura en los banquillos en 2019 en su casa futbolística, en la cantera de la Real Sociedad, donde pronto empezó a destacar con una atractiva propuesta de juego y mejores resultados. El filial txuri-urdin consiguió ascender a Segunda en la temporada 2020-21 por segunda vez en su historia. Alonso no pudo mantener al Sanse en la categoría de plata el año siguiente, pero para entonces, y pese a su limitado recorrido en la banda, su nombre ya apuntaba a clubes de mayor rango.
Alonso decidió no escuchar los cantos de sirena de muchos clubes, algunos de ellos de Primera División, y tras abandonar el filial donostiarra prefirió empezar la temporada 2022-23 sin equipo, a la espera de un proyecto ambicioso que le permitiera permitirle seguir creciendo como entrenador. Esa oportunidad llegó en octubre de 2022, cuando el Bayer Leverkusen, presidido por el catalán Fernando Carro, decidió prescindir del técnico Gerardo Seoane por los malos resultados y apostó por el de Tolosa.
El español dejó al equipo aspirinista penúltimo de la Bundesliga, con sólo cinco puntos tras ocho jornadas, y acabó la temporada en sexta posición, lo que les dio el billete para la Europa League. Un aperitivo de lo que estaba por venir en la histórica temporada 2023-24. El técnico ha enterrado el apodo de Neverkusen que había acompañado al equipo desde 2002, cuando perdió los tres títulos a los que aspiraba, para transformarlo en el ganadorkusenEl Leverkusen no ha podido ser derrotado por 27 de los 28 equipos a los que se ha enfrentado esta temporada.
Alonso ha sido el artífice de la mejor temporada de la historia de una entidad de 120 años. El vasco, siempre fiel a su hoja de ruta como técnico, descartó en marzo abandonar el club pese al interés del Bayern de Múnich y del Liverpool, donde también destacó como jugador. Una vez despejada cualquier duda sobre sus cualidades, la próxima temporada Xabi Alonso se presentará en la Liga de Campeones como uno de los mejores entrenadores del mundo y a los mandos, ahora, de un temible Bayer Leverkusen.
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