El 4 de julio, los Yankees fueron un desastre.
No estaban bateando, lanzando o fildeando bien. Su récord (42-41) y perspectivas de playoffs (cinco juegos y medio del segundo lugar como comodín de la Liga Americana) lo reflejaban. Los fanáticos querían que la gente fuera despedida. Y solo unos días antes, el gerente general Brian Cashman advirtió que se producirían cambios si el juego del equipo no mejoraba, diciendo sin rodeos que el equipo estaba tan mal como podría ser.
Eso se sintió distante el martes en el Yankee Stadium, donde los rugidos de las gradas y el banquillo de los locales a lo largo del día fueron la última prueba de que la trayectoria de los Yankees ha cambiado drásticamente.
El miércoles por la mañana, los Yankees se despertaron empatados con los Atléticos de Oakland por el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Al barrer a Boston en una doble cartelera el martes en el Bronx, los Yankees alcanzaron a los agitados Medias Rojas y luego los superaron en la carrera por los playoffs por un punto porcentual (un porcentaje de victorias de .567 a .566). Fue la primera vez desde el 15 de mayo que los Yankees compartieron el segundo lugar en su división.
«Obviamente es una gran sensación mirar la clasificación ahora», dijo el primera base de los Yankees Luke Voit el martes por la noche.
En cuestión de seis semanas, los Yankees no solo han borrado un déficit considerable, sino también muchas dudas sobre sus prospectos. Se encontraban entre los favoritos de pretemporada para competir por un título de división y Serie Mundial, pero los Yankees solo mostraron destellos fugaces de eso durante los primeros tres meses de la campaña de 2021. Un mayo sólido fue intercalado por un abril y un junio enloquecedores.
Hubo lesiones, claro, pero eso no había detenido a los Yankees, un equipo con muchos recursos, en temporadas anteriores. Sin embargo, su golpe, una fuerza larga, de repente les estaba fallando. Junto con una defensa deficiente y problemas en el montículo en junio, parecía que el equipo no iba a ninguna parte.
Para empeorar las cosas, sus rivales los estaban enviando aún más en picada. Los Yankees comenzaron la temporada con siete derrotas consecutivas ante los Medias Rojas, de quienes inicialmente no se esperaba que fueran los principales contendientes, pero se sentaron en el primer lugar en el Este de la Liga Americana durante la mayor parte del año. El 4 de julio, quizás el punto más bajo de la temporada de los Yankees hasta el momento, los Medias Rojas tuvieron un récord de 53-32 en la Liga Americana y lideraron a los Rays de Tampa Bay por cuatro juegos y medio en la división.
Sin embargo, los roles han cambiado gracias al juego mejorado de los Yankees, las contribuciones poco probables de los suplentes y una sacudida de talento adquirido por Cashman antes de la fecha límite de cambios del 30 de julio. Socavados por la mala defensa y el pitcheo de los últimos tiempos, los Medias Rojas tienen marca de 16-21 desde el 4 de julio, mientras que los Yankees tienen un récord de 26-11 en las Grandes Ligas. (Los campeones defensores de la Liga Americana y de la división Rays subieron al primer lugar el 31 de julio).
«Es un equipo que tiene mucho corazón y está jugando con mucha confianza», dijo el gerente de los Yankees, Aaron Boone, sobre su equipo, y luego agregó: «Es genial que volvamos a subir, pero tenemos un largo camino». ir.»
Pero lo lejos que han llegado los Yankees ya se demostró el martes. En el segundo juego de la doble cartelera, una victoria por 2-0, los Yankees derrotaron al lanzador del Juego de Estrellas de los Medias Rojas Nathan Eovaldi con jonrones solitarios de Giancarlo Stanton y Voit. El lanzador novato Luis Gil extendió su racha sin anotaciones a 15⅔ entradas, convirtiéndolo en el primer lanzador en la historia de las Grandes Ligas en tener un inicio sin anotaciones en cada una de sus primeras tres apariciones en su carrera, según el Oficina de Deportes Elias.
La batería del lanzador Jordan Montgomery y el receptor Gary Sánchez, quienes regresaban de la lista de lesionados de Covid-19, permitió tres carreras en cuatro y dos tercios de entradas en el primer juego de la doble cartelera, una victoria por 5-3.
Andrew Velázquez, un nativo del Bronx reemplazando al campocorto lesionado Gleyber Torres, conectó un sencillo clave de dos carreras en la segunda entrada. Voit, que recientemente regresó de su tercer viaje a la lista de lesionados este año, entregó un sencillo de dos carreras en el quinto.
Y el relevista Jonathan Loaisiga, con una carga más pesada debido a una lesión del taponero Aroldis Chapman y la ineficacia de Zack Britton, lanzó dos fuertes dos entradas finales. Fue el cuarto juego consecutivo en el que un lanzador de los Yankees diferente (Albert Abreu, Wandy Peralta, Chad Green y Loaisiga) registró el salvamento. Ni Abreu ni Peralta estaban en el roster del día inaugural de los Yankees.
«Estamos jugando un buen béisbol», dijo Montgomery, cuyo compañero de rotación, el as Gerrit Cole, también regresó de la lista de Covid el día anterior y también guió a los Yankees a la victoria. «Me alegro de poder volver y no estropear esto».
Una reorganización de la plantilla a mitad de temporada también ayudó. A lo largo de los años, una falla de la ofensiva de los Yankees fue que se había vuelto demasiado diestra. Entonces Cashman cambió por los bateadores zurdos Anthony Rizzo, un primera base ganador de la Serie Mundial con los Cachorros de Chicago, y Joey Gallo, un jardinero estrella con los Rangers de Texas.
La presencia de Gallo ayudó a Boone el martes. Después de que Brett Gardner y Aaron Judge lograron bases por bolas contra el relevista derecho Garrett Whitlock en la quinta entrada, el gerente de los Medias Rojas, Alex Cora, trajo al relevista zurdo Josh Taylor para enfrentar a Gallo. Pero después de que Gallo caminó, Voit obtuvo el enfrentamiento favorable y produjo el sencillo de la ventaja. Luego, Boone tuvo al diestro Stanton como emergente por el zurdo Rougned Odor, y Stanton también impulsó una carrera.
Cuando Rizzo regrese pronto, los Yankees tendrán un problema que no tenían a menudo al principio de la temporada: demasiados jugadores sanos y capaces para muy pocos lugares. Voit, cuyo tiempo de juego se vio amenazado por el intercambio de Rizzo, se quedó perplejo.
«Finalmente siento que he alcanzado mi ritmo después de tener una semana de juegos debajo de mí», dijo, luego señaló que terminó entre los 10 primeros en la votación para el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2020 acortado por la pandemia. temporada.
«He sido un gran jugador para esta organización durante los últimos tres años y no voy a caer», continuó. «Quiero jugar. Obviamente, sé que va a ser difícil con Rizzo, pero merezco jugar tanto como él. Lideré la liga en jonrones el año pasado y me siento muy bien de nuevo. Obviamente, el virus de las lesiones es la razón por la que está aquí, por mí. Pero espero que Boonie pueda hacer todo lo posible para intentar darme turnos al bate consistentes «.
Stanton dijo que su reciente movimiento de regreso a los jardines desde el puesto de bateador designado en la alineación ayudaría a crear espacio para Rizzo y Voit. «Somos peligrosos por todas partes y eso nos hace aún más», dijo.
Boone dijo que planeaba tomar la alineación día a día, al igual que su enfoque mesurado cuando los Yankees estaban luchando al principio de la temporada, y ahora volviendo a la carrera por los playoffs.
«Tenemos que jugar un béisbol realmente bueno si queremos llegar a donde tenemos que ir», dijo. “Entonces, ya sea que estemos persiguiendo, adelante, lo que sea, tenemos que jugar bien. Nos quedan un poco más de 40 juegos. Es bueno estar en una posición en la que tenemos el control de lo que hacemos y tenemos el control de nuestra temporada. Pero la conclusión es que, en realidad, aún no hemos hecho nada «.