Zeigler le pide a Orange Judge que anule las condenas por los asesinatos de 1975

Después de descubrir evidencia de ADN que se dice que lo exonera de los cuatro asesinatos de 1975 en su tienda de jardinería de invierno, los abogados de Tommy Zeigler ahora le piden a un juez que desocupe condenas que lo llevaron al corredor de la muerte.

El viernes, el equipo legal de Zeigler presentó cientos de páginas de argumentos y exhibiciones legales que creen que demuestran que es imposible que él haya matado a su esposa, Eunice; sus padres Perry y Virginia Edwards; y el cliente Charlie Mays.

Zeigler ha mantenido durante mucho tiempo su inocencia y afirmó que los asesinatos fueron el resultado de un robo fallido por parte de Mays, a quien los abogados de Zeigler argumentan que está implicado por la evidencia de ADN. Mays le debía dinero a su tienda y, según Zeigler, le disparó en el estómago antes de que luego fuera asesinado a tiros y golpeado hasta la muerte con una manivela de acero.

Los fiscales en ese momento sostuvieron que Zeigler planearon los asesinatos para recuperar el dinero del seguro de vida a nombre de su esposa y reclutaron a tres testigos desconocidos, incluidos Mays, en un intento por enmarcarlos. Pero los abogados de Zeigler en la nueva presentación dicen que no necesitaba el dinero, ya que ya era rico y los fiscales no ofrecían ningún motivo para que él matara a sus suegros «con quien estaba cerca y que lo visitaba durante las vacaciones».

La evidencia de ADN recientemente analizada, agregaron, se acumula en otra capa de duda.

Desde comparar las salpicaduras de sangre con las víctimas y la falta de sangre en la ropa de Zeigler hasta observar el trabajo de los investigadores descritos en la moción como «de mala calidad», los documentos recientemente presentados ofrecen una narración alternativa a la presentada durante su juicio de 1976.

«Esto muestra sin duda que Zeigler no podría haber cometido los crímenes», argumentó la moción. «Si, como argumentaba el estado, disparó a cada uno de los miembros de su familia a corta distancia, habría sido cubierto de residuos de los disparos y los disparos de los tiroteos. Pero no había ninguno. Sin backspatter. Sin residuos de disparos».

La moción del viernes es el último desarrollo en la saga de décadas de Zeigler, que cumple 80 años en julio, para demostrar su inocencia. También es la culminación del trabajo con una oficina del fiscal del estado de Orange-Osceola que ha vacilado en su apoyo para probar la evidencia de ADN.

Desde el principio, los abogados y defensores de Zeigler dijeron que la evidencia en su contra era puramente circunstancial e incluso arrojó dudas sobre el jurado. De hecho, un jurado declaró en el registro que creía que Zeigler era inocente, pero votó para condenar porque la presión, lo que llevó a un juez que organizó que se le recetara Valium, un medicamento de ansiedad, era demasiado grande.

Al sentenciar el jurado recomendó cadena perpetua, una decisión anulada por el juez que en cambio impuso una sentencia de muerte. Ha estado en el limbo legal desde entonces y ha tratado de anular su condena.

Después de 48 años, es el recluso de la corredera de muerte más antigua en Florida, un estado que tiene el mayor número de exoneraciones de corredor de la muerte en los Estados Unidos con 30, según el Centro de Información de Penalización de Muerte.

En 2021, la fiscal estatal Monique Worrell se convirtió en la primera fiscal en apoyar la reexaminación del caso respaldando una solicitud de los abogados de Zeigler para publicar pruebas para las pruebas, incluidas las huellas digitales recolectadas en la escena que habrían sido probadas a expensas de su oficina.

«Por lo tanto, tenemos la obligación de asegurarnos de no agregar a ese número (de exoneraciones) de una manera que no se puede revertir», dijo Worrell en ese momento. «Ciertamente no quiero que alguien inocente sea ejecutado bajo mi reloj».

Pero en agosto de 2023, Worrell fue suspendido por el gobernador Ron DeSantis y reemplazado por el ex juez del Condado de Orange Andrew Bain, quien meses más tarde regresó la oferta para probar la evidencia. El razonamiento, la oficina de Bain, dijo en ese momento, era que la defensa no solicitó las huellas digitales y que «no hay indicios de que las huellas digitales necesiten ser reexaminadas».

Worrell regresó al cargo después de derrotar a Bain en las elecciones de noviembre.