La tensión mundial hoy se sitúa en el Agresión rusa a Ucrania, que ha estado ocurriendo durante casi un año y medio, y los temores sobre Taiwán. Pero hace exactamente siete décadas se detuvo otro conflicto que mantuvo al mundo en vilo y que, en algún momento, temió su deriva nuclear: el 27 de julio de 1953 se firmó un armisticio -y no un tratado definitivo- conocido como el Paz de Panmunjon, estableciendo la «no agresión» entre las dos zonas en que se dividía Corea.
También mantuvieron los bordes originales entre los dos estados (el famoso Paralelo 38 Norte) y la zona de distensión de 4 kilómetros de ancho. El general estadounidense William Harrison Jr, que ya había sido condecorado por la campaña de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial, firmó como subdirector de las fuerzas de la ONU junto con Nam II, el comandante del Ejército Popular de Corea del Norte, secundado por observadores chinos.
Desde entonces, Corea del Norte siempre ha bajo la tiranía de los Kim y el estado más cerrado del mundo, aumentó su capacidad bélica, es una potencia nuclear y tiene uno de los ejércitos más grandes del mundo.
En este área, la Guerra Fría nunca terminó. Y es que se consideró “el primer enfrentamiento armado” de dicha Guerra, el primero que colocó a estadounidenses y soviéticos en diferentes trincheras y también el primero acompañado de la amenaza nuclear.
Después de tanto tiempo, las dos coreas siguen divididas y sin una pizca de reunificación. Peor aún, con múltiples incidentes que hicieron temer la reanudación de la guerra, ya en otra escala.
También hubo negociaciones, quizás el más alentador en 2000 cuando una declaración conjunta indicó que harían «esfuerzos concertados» para la reunificación o la reunión de 2018 entre los líderes de ambos países: allí el presidente surcoreano, Moon Jae-in, y Kim Yo-jong, la hermana del líder norcoreano, se reunieron temblando manos en la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno.
Treinta años antes, en los Juegos de Verano más populares de Seúl, eso no era posible.
La guerra había estallado el 25 de junio de 1950 con un ataque sorpresa de las fuerzas de Corea del Norte. Por supuesto, las razones venían de mucho antes. Japón había ocupado la península de Corea entre 1910 y 1945 y luego, desmantelado por su imperio al final de la Segunda Guerra Mundial, las potencias emergentes establecieron dos naciones coreanas divididas por el paralelo 38.
En 1948 se proclamaron la República de Corea del Sur, con capital Seúl, y la República Popular Democrática de Corea del Norte, con capital Pyongyang.. Las tropas de ocupación, soviéticas y norteamericanas, se retiraron aunque estas últimas continuaron ocupando algunas posiciones.
Corea del Norte quedó bajo Dominio de Kim Il-Sung (el abuelo del actual dictador, Kim Jong-un) y se estableció un estado capitalista en Corea del Sur, luego de la elección de Syngman Rhee, que también condujo a un régimen represivo.
China y la URSS, en distinto grado, ejercieron influencia sobre la primera, EEUU y sus aliados occidentales, garantes del régimen del sur. La revolución comunista acababa de triunfar en China. lo que dio nuevas alas a Kim Il-Sung mientras la URSS de Stalin, aún poco involucrada, no quería ceder influencia.
Kim Il Sung había un ejército avezado en las luchas de liberación contra los japoneses, mientras que Syngman Rhee era casi un desconocido en su propio país, pues había regresado de tres décadas de exilio en EE.UU. y tenía poca conexión con la realidad de su pueblo. Septuagenario, doctorado en Princeton y casado con una austriaca, lo definieron como «un hombre testarudo con fuertes convicciones anticomunistas».
Además, su administración recurrió a ex colaboradores de la ocupación japonesa, lo que lo hizo aún más impopular. La idea de una reunificación era notoria en ambos bandos, pero cada uno a su manera, tratando de imponer su ideología. Los incidentes fronterizos eran frecuentes.
Operación Pokpoong
Aquel 25 de junio de 1950, Kim Il-Sung lanzó una proclama a su país para justificar la agresión, a la que llamó Operación Pokpoong («Storm»): «Camaradas, las fuerzas del traidor Rhee Syngman, el presidente a cargo de Seúl, cruzaron el paralelo 38 y comenzaron una invasión a gran escala para desafiar a nuestra república».
Según Henry Kissinger en su libro Diplomacia “la Guerra de Corea surgió de un doble malentendido. Los comunistas, analizando la región por un interés para Estados Unidosprobablemente no creyeron que resistirían en la punta de una península cuando ya habían cedido la mayor parte de Asia continental (China).
Mientras que Estados Unidos, percibiendo el desafío como una cuestión de principios, se preocupaba menos por la importancia geopolítica de Corea que los líderes estadounidenses. habían negado públicamenteque por lo simbólico de tolerar que una agresión comunista no encontrara oposición.
Estados Unidos estaba en un país remoto donde habían declarado que no tenían sin interés estratégico. Su principal interés era demostrar que toda agresión sería castigada”.
El avance norcoreano se estaba marchitando. en solo tres días llegaron a Seúl y se apoderaron del 90% del territorio del sur, cuyas fuerzas del sur tuvieron que retirarse a Pusan.
Sin embargo, el gobierno estadounidense encabezado por Harry Truman reaccionó rápidamente. Estados Unidos tenía el paraguas de Consejo de Seguridad de la ONU (recién creado) para enviar fuerzas y respondió a la agresión. Curiosamente, la URSS no ejerció su poder de veto en el Consejo: su delegado no participó en la reunión.
Las tropas multinacionales de la ONU -en realidad el ejército estadounidense con 900.000 hombres y refuerzos de quince países- quedaron bajo el mando del legendario general douglas macarthur.
En ese momento, comandante del Pacífico y con gran visión estratégica, se movilizó con un contingente naval que recuperó el puerto de Incheon y desembarcó con 70.000 soldados que liberaron seúl También cortó los suministros a las tropas comunistas.
Así recuperaron terreno, penetraron en el Norte y en la capital Pyongyang el 19 de octubre. Rodearon a las tropas de Kim a orillas del río Yalu, en la frontera con China que, a su vez, movilizó a tres millones de soldados ante el temor de que invadieran su propio territorio.
Sin embargo, el contraataque comunista también fue contundente -ya con la incorporación de tropas chinas y el apoyo logístico soviético- llegando a Seúl a principios de 1951. En ese momento MacArthur propuso un bombardeo atómico, incluso en territorio chino.
Alarmados, ni Truman ni el Congreso lo apoyaron -MacArthur fue destituido y reemplazado por el general Matthew Ridgway- por temor a que todo desembocara en un enfrentamiento nuclear con la URSS. La situación de avances y retrocesos llevó a la apertura de negociaciones en julio de 1951 en Kaesong.
Estos se aceleraron a fines del año siguiente, cuando Dwight Eisenhower fue elegido presidente de los Estados Unidos y ni su país ni la URSS -donde Stalin pronto moriría- quisieron alargar este desgaste.
El número de víctimas nunca se aclaró, pero se estima que cuatro millones de civiles murieron a causa de los bombarderos y las armas químicas. Los ejércitos del Sur perdieron unos 90 mil soldados y los del Norte fueron 215 mil.
Se cree que unas decenas de miles de soldados chinos y unos 30.000 estadounidenses murieron en los combates. Si para las potencias se definió como una «guerra limitada» para ambas zonas de Corea fue de destrucción total, sobre todo por los bombardeos y la táctica de tierra arrasada (ejecutada por ambos bandos en sus retiradas).
635 mil toneladas de bombas
Cayeron aviones americanos 635 mil toneladas de bombas, cifra aún mayor al total de sus operaciones en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial (503 mil toneladas). Y usaron el napalm que, con mayor crueldad y virulencia, crecería una década después sobre las selvas y pueblos vietnamitas.
Desde entonces, se ha mantenido como una síntesis de esa división, una Zona Desmilitarizada que Bill Clinton alguna vez definirá como “los más expuestos del planeta”, recordando que -técnicamente- ambos países siguen en guerra.
Una fila de cemento indica la frontera y, en el lado sur, está la Casa de la Libertad. Del otro lado, una misa denominada Panmungak, así como un mástil de 160 metros de altura donde ondea la bandera de la República Popular Democrática de Corea.
Detrás de sus montañas, yace artillería, hoy con capacidad para lanzar una lluvia de misiles.