NUEVA YORK — Casi tres años después de que los alborotadores irrumpieran en el Capitolio de Estados Unidos, las falsas teorías de conspiración electoral que impulsaron el violento ataque siguen prevaleciendo en las redes sociales y en las noticias por cable: maletas llenas de papeletas, volcados de papeletas a altas horas de la noche, muertos votando.
Los expertos advierten que probablemente la situación será peor en las próximas elecciones presidenciales. Las salvaguardias que intentaron contrarrestar las afirmaciones falsas la última vez se están erosionando, mientras que las herramientas y sistemas que las crean y difunden no hacen más que fortalecerse.
Muchos estadounidenses, alentados por el expresidente Donald Trump, han seguido impulsando la idea, sin fundamento, de que no se puede confiar en las elecciones en todo Estados Unidos. La mayoría de los republicanos (57%) cree que el demócrata Joe Biden no fue elegido presidente legítimamente.
Mientras tanto, las herramientas de inteligencia artificial generativa han abaratado y facilitado mucho la difusión del tipo de información errónea que puede engañar a los votantes y potencialmente influir en las elecciones. Y las empresas de redes sociales que alguna vez invirtieron mucho en corregir el historial han cambiado sus prioridades.
“Espero un tsunami de desinformación”, afirmó Oren Etzioni, experto en inteligencia artificial y profesor emérito de la Universidad de Washington. “No puedo probar eso. Espero que se demuestre que estoy equivocado. Pero los ingredientes están ahí y estoy completamente aterrorizado”.
Las imágenes y vídeos manipulados en torno a las elecciones no son nada nuevo, pero 2024 será la primera elección presidencial de Estados Unidos en la que sofisticadas herramientas de inteligencia artificial que pueden producir falsificaciones convincentes en segundos estarán a solo unos clics de distancia.
Las imágenes, vídeos y clips de audio fabricados, conocidos como deepfakes, han comenzado a aparecer en anuncios experimentales de campañas presidenciales. Versiones más siniestras podrían difundirse fácilmente sin etiquetas en las redes sociales y engañar a la gente días antes de las elecciones, dijo Etzioni.
“Se podría ver a un candidato político como el presidente Biden siendo trasladado de urgencia a un hospital”, dijo. “Se podía ver a un candidato diciendo cosas que en realidad nunca dijo. Se podía ver una corrida bancaria. Se podían ver bombardeos y violencia que nunca ocurrieron”.
Las falsificaciones de alta tecnología ya han afectado las elecciones en todo el mundo, dijo Larry Norden, director senior de elecciones y programa gubernamental del Centro Brennan para la Justicia. Apenas unos días antes de las recientes elecciones en Eslovaquia, grabaciones de audio generadas por inteligencia artificial se hicieron pasar por un candidato liberal que discutía planes para aumentar los precios de la cerveza y manipular las elecciones. Los verificadores de hechos se apresuraron a identificarlos como falsos, pero de todos modos fueron compartidos como reales en las redes sociales.
Estas herramientas también podrían usarse para dirigirse a comunidades específicas y perfeccionar mensajes engañosos sobre la votación. Según los expertos, podrían parecer mensajes de texto persuasivos, anuncios falsos sobre procesos de votación compartidos en diferentes idiomas en WhatsApp o sitios web falsos simulados para parecerse a los oficiales del gobierno de su área.
Frente a contenido que parece y suena real, “todo lo que hemos sido programados para hacer a través de la evolución entrará en juego para hacernos creer en la invención en lugar de en la realidad real”, dijo la especialista en desinformación Kathleen Hall Jamieson. , director del Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania.
Los republicanos y demócratas en el Congreso y la Comisión Federal Electoral están explorando medidas para regular la tecnología, pero no han finalizado ninguna regla o legislación. Eso ha obligado a los estados a promulgar las únicas restricciones hasta el momento sobre los deepfakes políticos de IA.
Un puñado de estados han aprobado leyes que exigen que se etiqueten los deepfakes o que prohíben aquellos que tergiversan a los candidatos. Algunas empresas de redes sociales, incluidas YouTube y Meta, propietaria de Facebook e Instagram, han introducido políticas de etiquetado de IA. Queda por ver si podrán atrapar sistemáticamente a los infractores.
Hace poco más de un año, Elon Musk compró Twitter y comenzó a despedir a sus ejecutivos, desmantelando algunas de sus funciones principales y remodelando la plataforma de redes sociales en lo que ahora se conoce como X.
Desde entonces, ha modificado su sistema de verificación, dejando a los funcionarios públicos vulnerables a los imitadores. Ha destripado a los equipos que alguna vez lucharon contra la desinformación en la plataforma, dejando que la comunidad de usuarios se modere. Y ha restablecido las cuentas de teóricos de la conspiración y extremistas que anteriormente estaban prohibidas.
Los cambios han sido aplaudidos por muchos conservadores que dicen que los intentos anteriores de moderación de Twitter equivalían a una censura de sus opiniones. Pero los defensores de la democracia argumentan que la toma de poder ha transformado lo que alguna vez fue un recurso defectuoso pero útil para noticias e información electoral en una cámara de resonancia en gran medida no regulada que amplifica el discurso de odio y la desinformación.
Twitter solía ser una de las plataformas “más responsables”, y mostraba su voluntad de probar funciones que podrían reducir la desinformación incluso a expensas de la participación, dijo Jesse Lehrich, cofundador de Accountable Tech, un grupo de vigilancia sin fines de lucro.
«Obviamente ahora están exactamente en el otro extremo del espectro», dijo, y agregó que cree que los cambios de la compañía han dado a otras plataformas cobertura para relajar sus propias políticas. X no respondió preguntas enviadas por correo electrónico por parte de The Associated Press, solo envió una respuesta automática.
En el período previo a 2024, X, Meta y YouTube eliminaron juntos 17 políticas que protegían contra el odio y la desinformación, según un informe de Free Press, una organización sin fines de lucro que aboga por los derechos civiles en la tecnología y los medios.
En junio, YouTube anunció que, si bien seguiría regulando el contenido engañoso sobre las elecciones actuales o futuras, dejaría de eliminar contenido que afirmara falsamente que las elecciones de 2020 u otras elecciones estadounidenses anteriores se vieron empañadas por “fraude, errores o fallas generalizadas”. La plataforma dijo que la política era un intento de proteger la capacidad de «debatir abiertamente ideas políticas, incluso aquellas que son controvertidas o se basan en suposiciones refutadas».
Lehrich dijo que incluso si las empresas de tecnología quieren evitar eliminar contenido engañoso, “hay muchas formas neutrales en cuanto al contenido” en las que las plataformas pueden reducir la propagación de desinformación, desde etiquetar artículos de hace meses hasta hacer más difícil compartir contenido sin revisarlo. primero.
X, Meta y YouTube también han despedido a miles de empleados y contratistas desde 2020, algunos de los cuales incluían moderadores de contenido.
La reducción de esos equipos, que muchos atribuyen a la presión política, “prepara el escenario para que las cosas sean peores en 2024 que en 2020”, dijo Kate Starbird, experta en desinformación de la Universidad de Washington.
Meta explica en su sitio web que cuenta con unas 40.000 personas dedicadas a la seguridad y que mantiene «la red independiente de verificación de datos más grande de cualquier plataforma». También suele eliminar redes de cuentas falsas de redes sociales que pretenden sembrar discordia y desconfianza.
«Ninguna empresa de tecnología hace más o invierte más para proteger las elecciones en línea que Meta, no sólo durante los períodos electorales sino en todo momento», dice la publicación.
Ivy Choi, portavoz de YouTube, dijo que la plataforma está «muy invertida» en conectar a las personas con contenido de alta calidad en YouTube, incluso para las elecciones. Señaló los paneles de información y recomendaciones de la plataforma, que brindan a los usuarios noticias electorales confiables, y dijo que la plataforma elimina contenido que engaña a los votantes sobre cómo votar o fomenta la interferencia en el proceso democrático.
El auge de TikTok y otras plataformas menos reguladas como Telegram, Truth Social y Gab también ha creado más silos de información en línea donde pueden difundirse afirmaciones infundadas. Algunas aplicaciones que son particularmente populares entre las comunidades de color e inmigrantes, como WhatsApp y WeChat, dependen de chats privados, lo que dificulta que los grupos externos vean la información errónea que puede difundirse.
“Me preocupa que en 2024 veamos narrativas falsas arraigadas y recicladas similares, pero tácticas más sofisticadas”, dijo Roberta Braga, fundadora y directora ejecutiva del Instituto de Democracia Digital de las Américas. «Pero en el lado positivo, tengo la esperanza de que haya más resiliencia social ante esas cosas».
El estatus de Trump como favorito en las primarias presidenciales republicanas es una prioridad para los investigadores de la desinformación, quienes temen que exacerbe la información errónea sobre las elecciones y conduzca potencialmente a un vigilantismo electoral o a la violencia.
El expresidente todavía afirma falsamente haber ganado las elecciones de 2020.
“Donald Trump claramente ha abrazado y avivado las llamas de afirmaciones falsas sobre fraude electoral en el pasado”, dijo Starbird. «Podemos esperar que continúe usando eso para motivar a su base».
Sin pruebas, Trump ya ha preparado a sus seguidores para que esperen fraude en las elecciones de 2024, instándolos a intervenir para “proteger el voto” y evitar la manipulación de votos en diversas ciudades demócratas. Trump tiene un largo historial de sugerir que las elecciones están amañadas si él no gana y lo hizo antes de votar en 2016 y 2020.
El continuo desgaste de la confianza de los votantes en la democracia puede conducir a la violencia, dijo Bret Schafer, miembro de la organización no partidista Alliance for Securing Democracy, que rastrea la información errónea.
«Si la gente finalmente no confía en la información relacionada con una elección, la democracia simplemente deja de funcionar», afirmó. «Si una campaña de desinformación es lo suficientemente efectiva como para que un porcentaje suficientemente grande de la población estadounidense no crea que los resultados reflejan lo que realmente sucedió, entonces el 6 de enero probablemente parecerá un acto de calentamiento».
Los funcionarios electorales han pasado años desde 2020 preparándose para el esperado resurgimiento de las narrativas de negación electoral. Enviaron equipos para explicar los procesos de votación, contrataron grupos externos para monitorear la información errónea a medida que surgiera y reforzaron las protecciones físicas en los centros de conteo de votos.
En Colorado, la Secretaria de Estado Jena Griswold dijo que las campañas informativas pagas en las redes sociales y en la televisión que humanizan a los trabajadores electorales han ayudado a vacunar a los votantes contra la desinformación.
«Esta es una batalla cuesta arriba, pero tenemos que ser proactivos», afirmó. «La desinformación es una de las mayores amenazas a la democracia estadounidense que vemos hoy».
La oficina del Secretario de Estado de Minnesota, Steve Simon, encabeza #TrustedInfo2024, un nuevo esfuerzo de educación pública en línea de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado para promover a los funcionarios electorales como una fuente confiable de información electoral en 2024.
Su oficina también está planeando reuniones con funcionarios electorales del condado y la ciudad y actualizará una página de información de “Realidad y ficción” en su sitio web a medida que surjan afirmaciones falsas. Una nueva ley en Minnesota protegerá a los trabajadores electorales de amenazas y acoso, prohibirá que las personas distribuyan deliberadamente información errónea antes de las elecciones y criminalizará a las personas que compartan sin consentimiento imágenes falsas para dañar a un candidato político o influir en una elección.
«Esperamos lo mejor, pero planeamos lo peor a través de estas capas de protección», dijo Simon.
En un condado rural de Wisconsin al norte de Green Bay, la secretaria del condado de Oconto, Kim Pytleski, ha viajado por la región dando charlas y presentaciones a grupos pequeños sobre la votación y las elecciones para aumentar la confianza de los votantes. El condado también ofrece pruebas de equipos en público para que los residentes puedan observar el proceso.
“Poder hablar directamente con los funcionarios electorales marca la diferencia”, afirmó. «Poder ver que hay personas reales detrás de estos procesos que están comprometidas con su trabajo y quieren hacer un buen trabajo ayuda a que la gente comprenda que estamos aquí para servirles».
___
Fernando informó desde Chicago. La periodista de Associated Press Christina A. Cassidy en Atlanta contribuyó a este informe.
___
Associated Press recibe apoyo de varias fundaciones privadas para mejorar su cobertura explicativa de las elecciones y la democracia. Vea más sobre la iniciativa democrática de AP aquí. La AP es la única responsable de todo el contenido.