Tampa – Hoy celebramos la mejora.
A diferencia de la victoria, el primer lugar o la mejor siembra de playoffs.
Cuando lo expresas de esa manera, la mejora suena como un premio de consolación bastante pésimo considerando todo lo que estaba en juego para los rayos contra Toronto el miércoles por la noche. Pasando una derrota el martes por la noche en Florida, los Maple Leafs llegaron al Amalie Arena, tomaron una ventaja de dos goles en los primeros tres minutos y ganaron 4-3 en tiempo extra.
«Vaginante», dijo el entrenador Jon Cooper. «Vergonzoso los primeros tres minutos y medio».
Entonces, en lugar de estar empatados en la parte superior de la División del Atlántico, los Lightning ahora están a tres puntos de los Leafs con cuatro juegos restantes. Y, por primera vez en 13 años, The Lightning ha ido 0-4 contra un oponente en una serie de temporada.
«Si ganan la división, merecen vencernos porque nos barrieron este año», dijo Cooper. «Al final, eso es a lo que va a bajar».
Sí, podrías decir eso. Casi necesitas decir eso.
Esos cuatro juegos representan un impulso de siete puntos en la clasificación para los Leafs. Si eso no termina siendo la diferencia entre el primer y el segundo lugar, es probable que haya sucedido algo extraño en la última semana de la temporada.
Y, sin embargo, por todo lo que se perdió en el marcador el miércoles por la noche, se podría argumentar que Tampa Bay ganó algo más allá del único punto para una pérdida de tiempo extra.
Después de tres juegos mayormente desagradables contra Toronto, el Lightning jugó un juego sólido y enérgico una vez que regalaron a los Leafs esa ventaja de 2-0.
«Nos retrocedimos», dijo el alero Oliver Bjorkstrand, quien anotó su quinto gol desde que provenía de Seattle en la fecha límite de intercambio. «El comienzo no fue lo suficientemente bueno».
Teniendo en cuenta que el Lightning siguió a Toronto, unos 207 de los aproximadamente 243 minutos que jugaron esta temporada, y nunca lideraron un solo segundo, tuvo que ser alentador volver de un déficit de dos goles y una fuerza extra de fuerza.
El rayo disparó 90 tiros, pero solo 28 estaban en la red. Faltaron 26 veces y tuvieron 36 tiros bloqueados. Eso no dice mucho por su ejecución, pero forzaron la acción durante gran parte de la noche. Brayden Point también agregó una chispa cuando dejó caer los guantes después de tomar un control cruzado de Bobby McMann en el tercer período.
«Tuvimos 90 intentos de tiro … eso es un poco inaudito», dijo Cooper. «Solo tuvimos 28 tiros a puerta, así que eso es mucho para nosotros. Nos perdimos la red 26 veces. Eso es mucho. Tuvimos 36 bloques. Sé que bloquean los tiros, pero no bloquean 36 de ellos.
«Somos culpables de no ejecutar algunas de las cosas que podríamos tener. Pero si seguimos jugando como lo hicimos después del lento comienzo, me arriesgaré».
El Lightning volvió al juego cuando Nick Perbix disparó un tiro de 45 pies desde detrás del círculo con aproximadamente un minuto restante en el primer período y luego lo empató por primera vez con el gol de poder de Bjorkstrand a principios de la tercera.
Los dos equipos intercambiaron goles más tarde en el tercer período antes de que Matthew Knies completara un hat trick con un gol durante tres minutos furiosos de tiempo extra.
«Queremos llegar a casa en casa», dijo Victor Hedman, quien anotó su 15 ° gol de la temporada para empatar el marcador con 8:55 restantes. «El mejor de los casos, queremos terminar primero. Pero para nosotros hicimos lo que nos propusimos hacer a principios de año es llegar a los playoffs».
Entonces, ahora que parece estar saliendo de sus manos, ¿qué tan importante es ganar la división cuando se trata del éxito de la postemporada?
No es terriblemente, si vas por la historia reciente.
Al quitar el campo ampliado para la postemporada Covid 2020, ha habido 10 temporadas bajo el formato de playoffs actual. Los ganadores de la división han llegado a la final de la Copa Stanley cuatro veces. Los equipos del segundo lugar, mientras tanto, tienen siete apariciones en la copa y los equipos del tercer lugar tienen seis. Las comodines tienen las otras tres apariciones.
«Ganar la división es algo por lo que quieres impulsar», dijo Nick Paul antes del juego. «Pero, una vez que los playoffs llegaron, …
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