Todos a bordo de un avión de American Airlines transportaban 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación que chocaron con un helicóptero del ejército, se temía que muera en lo que probablemente fuera el peor desastre de aviación de los Estados Unidos en casi un cuarto de siglo, dijeron el jueves las autoridades.
Al menos 28 cuerpos fueron sacados de las aguas heladas del río Potomac después de la colisión en el aire el miércoles por la noche cuando el helicóptero aparentemente voló en el camino del avión mientras aterrizaba en el aeropuerto nacional de Ronald Reagan cerca de Washington, dijeron las autoridades.
Los equipos todavía estaban buscando otras víctimas, pero no creían que hubiera sobrevivientes, lo que lo convertiría en el accidente aéreo estadounidense más mortal en casi 24 años.
«Ahora estamos en el punto en que estamos cambiando de una operación de rescate a una operación de recuperación», dijo John Donnelly, el jefe de bomberos en la capital de la nación. «No creemos que haya sobrevivientes».
También se cree que tres soldados en el helicóptero Black Hawk del ejército de EE. UU. Están muertos. Estaban a bordo del helicóptero durante un vuelo de entrenamiento, dijo anteriormente un funcionario del ejército.
El cuerpo del avión se encontró al revés en tres secciones en agua hasta la cintura. También se encontró los restos del helicóptero. Donnelly dijo que los primeros en responder el jueves estaban buscando en un área del río Potomac hasta el sur del puente Woodrow Wilson, aproximadamente 3 millas (4.8 kilómetros) al sur del aeropuerto.
No hubo una palabra inmediata sobre la causa de la colisión, pero los funcionarios dijeron que las condiciones de vuelo estaban claras ya que el avión provenía de Wichita, Kansas, con los patinadores artísticos estadounidenses y rusos y otros a bordo, estaba haciendo un aterrizaje de rutina cuando el helicóptero voló a su camino .
«En el enfoque final hacia Reagan National, chocó con un avión militar en un enfoque de otro modo normal», dijo el CEO de American Airlines, Robert Isom. «En este momento no sabemos por qué el avión militar entró en el camino del … avión».
Las imágenes del río mostraron barcos alrededor del ala parcialmente sumergida y los restos destrozados del fuselaje del avión.
Los investigadores intentarán armar los momentos finales de las aeronaves antes de su colisión, incluido el contacto con los controladores de tráfico aéreo, así como una pérdida de altitud por parte del avión de pasajeros.
«Solo diría que todos los que vuelan en los cielos estadounidenses esperan que volemos de manera segura», dijo el secretario de transporte Sean Duffy. “Que cuando sales de un aeropuerto, llegas a tu destino. Eso no sucedió anoche y sé que el presidente Trump, su administración, la FAA, el DOT, no descansaremos hasta que tengamos respuestas para las familias y para el público volador. Debe estar seguro de que cuando vuela, está a salvo «.
El aeropuerto de Reagan volverá a abrir a las 11 de la mañana del jueves, anunció la Administración Federal de Aviación. La FAA dijo anteriormente que estaría cerrada hasta las 5 de la mañana del viernes.
Duffy, que acaba de jurarse a principios de esta semana, se le preguntó si podía asegurar a los estadounidenses que Estados Unidos todavía tiene el espacio aéreo más seguro.
“¿Puedo garantizar al público volador estadounidense que Estados Unidos tiene el espacio aéreo más seguro y seguro del mundo? Y la respuesta a eso es, absolutamente sí, lo hacemos ”, dijo. “Tenemos indicadores tempranos de lo que sucedió aquí. Y te diré con total confianza que tenemos el espacio aéreo más seguro del mundo «.
El último accidente fatal importante que involucró a una aerolínea comercial estadounidense ocurrió en 2009 cerca de Buffalo, Nueva York. Todos a bordo del avión de la hélice Bombardier DHC-8 fueron asesinados, incluidos 45 pasajeros, dos pilotos y dos azafatas. Otra persona en el terreno también murió, lo que llevó el número de muertos por muerte a 50. Una investigación determinó que el capitán causó accidentalmente que el avión se detuviera cuando se acercó al aeropuerto de Buffalo.
Los pasajeros en el vuelo del miércoles incluyeron un grupo de patinadores artísticos, sus entrenadores y familiares que regresaban de un campamento de desarrollo que siguió al campeonato de patinaje artístico estadounidense en Wichita.
«El patinaje artístico de los Estados Unidos puede confirmar que varios miembros de nuestra comunidad de patinaje estaban tristemente a bordo del vuelo 5342 de American Airlines, que colisionó con un helicóptero ayer por la noche en Washington, DC», dijo el patinaje figurado estadounidense en un comunicado. «Estamos devastados por esta tragedia indescriptible y mantenemos las familias de las víctimas de cerca en nuestros corazones».
El patinaje artístico estadounidense no identificó a ninguno de los miembros de su equipo que estaban a bordo del vuelo.
Dos de los entrenadores fueron identificados por el Kremlin como patinadores de figuras rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, quienes ganaron el título de parejas en el Campeonato Mundial de 1994 y compitieron dos veces en los Juegos Olímpicos. El club de patinaje de Boston los enumera como entrenadores y su hijo, Maxim Naumov, es un patinador figurado competitivo para los Estados Unidos
“Nuestros pensamientos están con todos los afectados por esta tragedia. El patinaje artístico es más que un deporte, es una familia muy unida, y estamos juntos ”, dijo el sindicato internacional de patinaje en un comunicado.
No es la primera vez que la comunidad de patinaje artístico estadounidense ha sido sacudido por una tragedia aérea. El equipo estadounidense de 18 miembros que competiría en el Campeonato Mundial de 1961 en Praga murió cuando Sabena Flight 548 se estrelló el 15 de febrero de 1961 en Berg-Kampenhout, a unos 45 minutos de Bruselas. También mataron seis entrenadores estadounidenses y cuatro funcionarios de patinaje, junto con algunos miembros de la familia.
Esta es una historia en desarrollo.
