Un equipo de arqueólogos británicos desveló el jueves el rostro reconstruido de una mujer neandertal de 75.000 años, un trabajo que cuestiona lo que sabíamos sobre esta especie a menudo considerada tosca y muy poco desarrollada.
Un documental, emitido por Netflix y producido por la BBC, narra su viaje, desde el descubrimiento de un cráneo en el Kurdistán iraquí hasta esta reconstrucción. Todo empezó en 2018, cuando arqueólogos del Universidad de Cambridge Descubrieron el cráneo de un ejemplar de neandertal al que llamaron Shanidar Z, en honor a la cueva donde lo encontraron y que estuvo cerrada a los científicos durante 50 años por motivos políticos.
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Las observaciones permiten concluir que se trataba de una mujer, de unos cuarenta años en el momento de su muerte. La parte inferior del esqueleto ya había sido excavada en 1960, junto con los restos de al menos diez neandertalesdel arqueólogo estadounidense Ralph Solecki, conocido por sus trabajos de rehabilitación de la imagen de esta especie.
El descubrimiento del cráneo Shanidar Z, probablemente aplastado por una piedra que cayó poco después de su muerte, fue una verdadera sorpresa para los investigadores. El equipo no esperaba encontrar más neandertales en la cueva, dijo el profesor Graeme Barker del Instituto McDonald de Investigaciones Arqueológicas, Cambridge.
«Queríamos intentar fechar el entierros para poder utilizar el sitio para contribuir al amplio debate sobre las razones de la desaparición de los neandertales, que coexistieron con los Homo sapiens durante unos miles de años”, dice Barker.
Shanidar Z Formaba parte de un grupo de cinco ejemplares encontrados detrás de una enorme roca vertical en el centro de la cueva, que podría haber servido como indicador para que los neandertales enterraran a sus muertos.
Costumbres neandertales reveladas
La colocación de los restos de los cuerpos encontrados, en la misma posición y mirando en la misma dirección, podría significar que los neandertales tenían una tradición en torno a la muerte y que había una transmisión de conocimientos entre generaciones, explica Chris Hunt, profesor del Instituto Universidad John Moores de Liverpool, que participó en la investigación.
El huesos y los sedimentos circundantes tuvieron que reforzarse in situ con un consolidante similar a un pegamento antes de poder extraerlos en numerosos trozos pequeños envueltos en papel de aluminio.
Luego, los más de 200 fragmentos de cráneo se ensamblaron en un laboratorio de Cambridge, en lo que parecía un rompecabezas 3D de valor incalculable, especialmente porque los fragmentos tenían una consistencia similar a la de una galleta bañada en té, dice Emma Pomeroy, paleoantropóloga del Universidad de Cambridge.
Una vez reconstruido, el cráneo se imprimió en 3D, lo que permitió a dos renombrados paleoartistaslos gemelos holandeses Adrie y Alfons Kennis, reconstruyen su rostro aplicando capas de piel y músculos recompuestos, trabajo mostrado en el documental titulado «Secretos de los neandertales».
Aunque los cráneos de los neandertales Eran muy diferentes a los de humanosCon enormes cejas y prácticamente sin mentón, el rostro recreado sugiere que estas diferencias no eran tan pronunciadas, dice Pomeroy.
Esto, a su juicio, permite ver cómo los cruces entre especiesdado que casi todos los que viven hoy en día todavía tienen ADN de Neanderthal.
Con información de AFP
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