La pareja de astronautas de Boeing Starliner que quedaron en la Estación Espacial Internacional Finalmente regresan a la Tierra después de que un viaje planeado de ocho días se convirtió en más de 9 1/2 meses en el espacio.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, quienes llegaron a bordo de Starliner como parte de su prueba de vuelo de la tripulación en junio pasado, comenzaron su viaje a casa el martes temprano en un dragón de la tripulación de Spacex.
El dúo ahora forma parte de la misión de la tripulación y volando a casa con el comandante Nick Hague y el cosmonaut roscosmos Aleksandr Gorbunov, quien llegó en septiembre pasado en la tripulación Dragon Freedom con solo dos tripulantes en lugar de los cuatro normales para que Williams y Wilmore tuvieran espacio para el vuelo de regreso.
La escotilla en la libertad cerró a las 11:05 pm del lunes con desacoplamiento a la 1:05 am del martes.
«En nombre de Crew-9, me gustaría decir que fue un privilegio llamar a la estación de casa, vivir y trabajar y ser parte de nuestra misión y un equipo que abarca el mundo trabajando juntos en cooperación para el beneficio de la humanidad», dijo Hague cuando la nave espacial se alejó de la estación. «Sabemos que la estación está en buenas manos. Estamos emocionados de ver lo que ustedes van a lograr, y lo estaremos esperando. Crew 9 se va a casa».
Anne McClain de la NASA, comandante de la misión Crew-10 que llegó a la estación hace dos días abriendo la puerta para la salida de Crew-9, confirmó la partida segura de la nave espacial.
«Para la tripulación-9, un viaje seguro a casa. Ha sido el honor de toda una vida cruzar su camino aquí en la estación espacial», dijo. «Su servicio ha sido muy apreciado y lo extrañaremos, pero tendremos un gran viaje a casa».
Miembro miembro de la tripulación-10, la agencia de exploración aeroespacial de Japón, el astronauta Takuya Onishi, quien se hará cargo del mando de la estación el próximo mes agregó: «Ojalá pudiéramos pasar más tiempo con ustedes, pero muchas personas que los aman y a quienes aman los están esperando, tan seguros viajes. Godspeed».
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El cuarteto de la tripulación-9 ahora tiene un vuelo de 17 horas a casa con una quemadura de Deorbit programada para las 5:11 pm, después de lo cual la cápsula se desacelerará para su aterrizaje asistido por paraca
Williams y Wilmore, una vez que regresen a la Tierra, habrán pasado 286 días en el espacio, mientras que La Haya y Gorbunov habrán pasado 171 días en el espacio.
Starliner se lanzó desde la estación de la Fuerza Espacial Cape Cañaveral el 5 de junio de 2024 con la estación espacial un día después. Fue el primer vuelo espacial humano de Starliner más de cuatro años después de que SpaceX logró la misma hazaña con la tripulación Dragon.
Sin embargo, la nave espacial sufrió fallas de propulsor y fugas de helio en el vuelo, lo que finalmente llevó a la NASA a elegir mantener a Williams y Wilmore a salvo en la estación en lugar de volar a casa a bordo de Starliner.
Starliner lo hizo a casa seguro, mientras que sus pasajeros permanecieron en la estación convirtiéndose en parte de la tripulación de Expedition 72, y oficialmente parte de la tripulación-9 una vez que llegó la tripulación Dragon Freedom.
Esto completa su tercer viaje al espacio, y cada uno había volado previamente a la estación espacial a bordo tanto del transbordador espacial como la nave espacial rusa de Soyuz. Los vuelos del dúo en cuatro naves espaciales diferentes coinciden con una hazaña solo lograda por John Young de Orlando, quien voló en el transbordador espacial, Géminis, el módulo de comando Apollo y la nave espacial del módulo lunar Apollo.
La difícil situación del dúo de Starliner se había convertido en un tema de conversación político después de que Elon Musk y el presidente Trump llamaron a la administración Biden por mantenerlos en la estación en lugar de enviar una misión de rescate.
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