La compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, pospuso el lanzamiento inaugural de su primer cohete orbital, New Glenn, la madrugada del lunes después de experimentar un problema no especificado con uno de los subsistemas del vehículo.
Si bien retrasos como este ocurren todo el tiempo en los vuelos espaciales, este una vez más pone en duda el momento del tan esperado lanzamiento. Según Eric Berger de Ars Technica, la compañía se adentró lo suficiente en la cuenta regresiva que Blue Origin probablemente necesitaría al menos 48 horas para reiniciar el cohete para su lanzamiento.
Además de eso, se espera que las condiciones en el Océano Atlántico empeoren esta semana, y Blue Origin está intentando aterrizar el propulsor de New Glenn en una nave no tripulada, similar a cómo SpaceX de Elon Musk suele recuperar el núcleo de sus cohetes Falcon 9.
El éxito de New Glenn es crucial para Blue Origin, ya que la compañía está tratando de ingresar a un mercado de carga pesada actualmente dominado por SpaceX. Hasta ahora, Blue Origin se ha centrado principalmente en lanzar turistas y experimentos científicos al espacio suborbital en su cohete New Shepard, mucho más pequeño. Se supone que New Glenn ayudará a desbloquear nuevos negocios para Blue Origin, que ya tiene contratos para entregar cargas útiles al espacio con la NASA, la Fuerza Espacial, el Proyecto Kuiper de Amazon y más.
Blue Origin se ha estado preparando para lanzar New Glenn durante algunas semanas y finalmente lanzó el cohete de 320 pies de altura hasta su plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, el 9 de enero. En ese momento, la compañía tenía como objetivo un lanzamiento en enero. 12. Pero durante el fin de semana, la compañía retrasó un día esa fecha objetivo para aumentar las probabilidades de aterrizar con éxito el propulsor de New Glenn.
La ventana de lanzamiento de tres horas de New Glenn comenzó a la 1 a.m. ET del 13 de enero. La compañía cargó propulsor en el cohete. Pero se quedó atascado al solucionar el problema del subsistema no especificado y retrasó el tiempo de inicio varias veces antes de cancelarlo. (Berger informó que tenía que ver con el hielo que obstruía una línea que ayuda a expulsar el gas del cohete).
Blue Origin ha dicho que el objetivo principal del primer lanzamiento de New Glenn es «alcanzar la órbita de forma segura» y que cualquier cosa más allá de eso «es la guinda del pastel». Si New Glenn llega a la órbita, el cohete llevará un demostrador de su nave espacial Blue Ring, que la compañía quiere utilizar como bloque de construcción para una economía espacial más amplia.
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