Si las políticas climáticas continúan como de costumbre, unos 2.000 millones de personas, o el 23 % de la población mundial, vivirán en condiciones de calor peligrosas para finales de siglo, según una nueva investigación publicada en la revista. Naturaleza Sostenibilidad. Y si las temperaturas aumentan drásticamente, serán alrededor de 3.300 millones de personas las que vivirán situaciones extremas.
El estudio de la Universidad de Exeter, Reino Unido, y la Universidad de Nanjing, China, encontró que 60 millones de personas ya están expuestas a niveles peligrosos de calor, una temperatura promedio de 29 grados centígrados o más.
¿Cómo afectan las altas temperaturas a la salud humana?
El calor extremo puede causar enfermedades e incluso la muerte, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Además, empeoran las condiciones crónicas, tienen efectos indirectos en la transmisión de enfermedades, la calidad del aire y la infraestructura crítica.
Los ancianos, los bebés, los niños, las mujeres embarazadas y los trabajadores que trabajan tanto en interiores como al aire libre, así como los atletas y las personas sin hogar, son particularmente vulnerables a las temperaturas más altas.
Limitar el calentamiento como en el Acuerdo de París, a 1,5 grados, por encima de los niveles preindustriales, expondría a 400 millones de personas a niveles peligrosos de calor a finales de siglo, según el citado estudio.
Las personas que viven en India, Sudán y Níger se verán gravemente afectadas incluso por 1,5 grados de calentamiento, pero 2,7 grados podrían tener efectos devastadores en países como Filipinas, Pakistán y Nigeria.
El costo humano del cambio climático
Los investigadores dijeron que su estudio rompe la tendencia de modelar el impacto climático en términos económicos en lugar de humanos.
Ashish Ghadiali, activista climático y coautor del artículo, agregó que el modelo de investigación centrado en la economía «da más valor a la vida en Nueva York que en Bangladesh».
La mayoría de los otros modelos priorizan las poblaciones actuales sobre las futuras: «Fundamentalmente, valora mi vida más que la de mis hijos, y ciertamente más que la vida de mis nietos».
Santiago de Chile tiene un plan contra el calor: plantar árboles y crear «bosques de bolsillo».
¿Cómo se puede proteger a las personas del calor extremo?
Estudios anteriores demostraron que las ciudades son muy vulnerables a un aumento de temperatura tan peligroso, debido al «efecto isla de calor». Los edificios, las carreteras y la infraestructura absorben e irradian el calor del sol más que los entornos naturales. En algunos casos, las temperaturas urbanas pueden aumentar hasta 15 grados en comparación con las zonas rurales.
Por esta razón, las ciudades de todo el mundo están adoptando el nuevo rol de director de calor (CHO) para hacer frente a los inevitables aumentos de temperatura. Cristina Huidobro asumió dicho cargo en Santiago de Chile, en marzo de 2022.
«Muchas ciudades del mundo están lidiando con el calor extremo, pero las soluciones y la forma de lidiar con él son muy, muy locales», dice Huidobro a . Aun así, Huidobro cree que todo el mundo aplica, en líneas generales, una estrategia de tres puntos: preparación, concienciación y adaptación.
La preparación puede incluir clasificar las olas de calor de la misma manera que otros desastres naturales, o establecer un umbral de alerta para desencadenar una determinada respuesta de la ciudad.
Sobre la concienciación sobre los peligros del calor, Huidobro dijo que “cuidarse en un evento de calor extremo es muy sencillo: beber agua, buscar sombra y descansar”. «Nadie tiene que morir por el calor extremo», dijo.
El tercer aspecto es adaptar las ciudades a la nueva realidad de las altas temperaturas, en gran medida, creando más espacios verdes urbanos. Santiago acaba de lanzar un proyecto de reforestación urbana para plantar 30.000 árboles en toda la ciudad y desarrollar estrategias que traten a los árboles como parte de la infraestructura urbana.
No es una solución instantánea contra el calor urbano, ya que los árboles necesitan tiempo para crecer. “La idea es tratar de sembrar la sombra que vamos a tener en los próximos 20 o 30 años”, dijo Huidobro.
Además, Santiago quiere planificar 33 «bosques de bolsillo» que serían utilizados como refugios climáticos, cerca de escuelas y centros de salud. Estos son una alternativa a los centros de enfriamiento con aire acondicionado, que se están desarrollando en los EE. UU. y Europa.
(rmr/pc)
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