El problema con contar una historia una y otra vez, como sucedió en los meses previos al draft de la NFL del jueves, es que su maravilla se pierde en medio de las tonterías más fuertes.
«Con la primera selección en el draft de la NFL 2025, los Tennessee Titans seleccionan Cameron Ward, mariscal de campo, Miami», dijo el comisionado de la NFL Roger Goodell.
Hubo abrazos. Sonrisas. Fotos con su Nueva Jersey. Así como debería haber habido porque Ward es la selección número 1 más notable que la NFL haya tenido. Así es, siempre. Al menos si cuenta bien su historia.
Pero incluso cuando el jueves sonríe y las fotos del recuerdo, la cobertura del draft de ESPN se movió a un intercambio que Cleveland hizo con la selección No. 2 a Jacksonville. Entonces, la nación de la NFL no pudo escuchar adecuadamente sobre el viaje de Ward a este momento.
Entonces, escuche: hace cinco años, un niño salió de su escuela secundaria de Texas con un sueño y una calificación de reclutamiento de cero estrellas en la escala de cinco estrellas. ¿Cero? Ninguna universidad lo quería. También condujo por todo para hacer ejercicio para ellos.
Fue solo cuando Ward trabajó para el entrenador ofensivo de una pequeña escuela, la Universidad de la Palabra Encarnada, que recibió una oferta de becas.
«Eso es todo lo que necesitaba», dijo Ward. «Sabía que podía manejarlo desde allí».
Entró en la oficina del entrenador como estudiante de primer año y dijo que estaba allí para ganar el trabajo. Golpeó al titular de dos años. Rompió los récords escolares las siguientes dos temporadas mientras jugaba en un estadio de 6,000 asientos que nunca se llenó.
Ward luego siguió ese entrenador ofensivo de la palabra encarnada, Eric Morris, quien tomó un trabajo en el estado de Washington. Repitió el proceso de presentarse a un nuevo equipo, ganar el trabajo y romper los registros escolares en los próximos dos años.
«Pensé que estaba listo para la NFL», dijo.
La NFL pensó lo contrario. Esta es otra parte de la historia del jueves. Hace un año, la selección superior fue calificada por una selección de draft de tercera o cuarta ronda por equipos de la NFL. Demasiado no probado, le dijeron. Demasiado sin pulir.
Entonces, ¿qué hizo?
«Volví al trabajo», dijo.
Se transfirió a Miami, donde su talento se destacó de la primera práctica. Sus otros rasgos eran igualmente raros. Llegó a las 5 de la mañana la mayoría de los días para hacer ejercicio. Se quedó hasta tarde en la noche viendo cine.
Al llegar a Coral Gables, pidió un casillero en la intersección más concurrida del vestuario de Miami para conocer a los jugadores rápidamente. También recibió fotos antes de llegar a compañeros de equipo, entrenadores, entrenadores, incluso personas que solo trabajaban en el edificio atlético para aprender sus nombres.
«La gente diría desde el día en que llegó aquí: ‘¿Cómo sabía mi nombre?'», Dijo el coordinador ofensivo Shannon Dawson en agosto pasado antes de la temporada.
Cuando Ward conoció a los receptores de Miami para programar entrenamientos, un receptor dijo que no podía hacerlos porque estaba haciendo ejercicio con un mariscal de campo de la NFL.
«Será mejor que vayas a la NFL para atrapar pases de él», dijo Ward, «porque no voy a lanzarte la próxima temporada».
Tales historias explican por qué el entrenador de Miami, Mario Cristobal, le contó a la gente de la NFL cómo Ward fue el mejor líder que ha visto. Su obra récord en su año en Miami muestra por qué los exploradores de la NFL lo saltaron de una selección a mitad de ronda al número 1.
Allí también estaba el jueves por la noche, donde soñaba incluso cuando nadie más creía. Nunca ha habido un recluta sin estrellas, por ejemplo, que se convirtió en la mejor selección de la NFL. El más bajo había sido Alex Smith en el draft de 2005. Era un recluta de dos estrellas que todavía era lo suficientemente bueno como para ser firmado fuera de la escuela secundaria por Utah.
Para el jueves por la noche, la conversación sobre Ward estaba pasando a cómo encajará en Tennessee y cómo será su carrera en la NFL. Fue un día para mirar hacia adelante así.
También fue un día para mirar hacia atrás a un recluta de cero estrellas que trabajó, un mariscal de campo de poca universidad que creía, un jugador de gran universidad que no se vio acercándose a la plataforma del jueves hace solo un año.
«Estaba haciendo todo el trabajo cuando no había cámaras a mi alrededor», dijo en el día profesional de Miami para Scouts de la NFL el mes pasado.
Las cámaras lo encontraron en el …
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