LOS ANGELES — Cientos de manifestantes pro palestinos permanecieron el jueves detrás de barricadas en el campus de UCLA a pesar de las órdenes de la policía de retirarse mientras los agentes se disponían a entrar en su campamento fortificado que estaba rodeado por una multitud aún mayor, incluidos partidarios que se tomaron del brazo y curiosos.
Un gran número de policías comenzaron a llegar a última hora de la tarde del miércoles y autobuses vacíos estaban estacionados cerca de la Universidad de California en Los Ángeles para llevarse a los manifestantes que no cumplieran la orden. El tenso enfrentamiento se produjo una noche después de que estallara en el mismo lugar la violencia instigada por contramanifestantes.
Una pequeña ciudad surgió dentro del campamento barricado, llena de cientos de personas y tiendas de campaña en el patio del campus. Algunos manifestantes rezaron oraciones musulmanas mientras el sol se ponía sobre el campus, mientras que otros coreaban “no nos vamos” o repartían gafas y mascarillas quirúrgicas. Llevaban cascos y pañuelos en la cabeza y discutían las mejores formas de manejar el gas pimienta o el gas lacrimógeno mientras alguien cantaba por un megáfono.
Algunos construyeron escudos caseros de madera contrachapada en caso de que chocaran con la policía que formaba líneas de escaramuza en otras partes del campus. «Para las balas de goma, ¿quién quiere un escudo?», gritó un manifestante.
Mientras tanto, una gran multitud de estudiantes, ex alumnos y vecinos se reunieron en las escaleras del campus fuera de las tiendas de campaña, sentados mientras escuchaban y aplaudían a varios oradores y se unían a cánticos pro palestinos. Un grupo de estudiantes con carteles y camisetas en apoyo a Israel y al pueblo judío se manifestó cerca.
La multitud siguió creciendo a medida que avanzaba la noche y más y más agentes llegaban al campus.
La presencia de las fuerzas del orden y las continuas advertencias contrastaban con la escena que se desarrolló la noche anterior, cuando los contramanifestantes atacaron el campamento propalestino, arrojando conos de tráfico, lanzando gas pimienta y derribando barreras. Los combates continuaron durante varias horas antes de que interviniera la policía, aunque no se realizaron arrestos. Al menos 15 manifestantes sufrieron heridas y la tibia respuesta de las autoridades generó críticas de líderes políticos, así como de estudiantes musulmanes y grupos de defensa.
Ray Wiliani, que vive cerca, dijo que vino a UCLA el miércoles por la tarde para apoyar a los manifestantes pro palestinos.
«Necesitamos adoptar una postura a favor», dijo. «Suficiente es suficiente.»
En otros lugares, la policía de New Hampshire realizó arrestos y desmanteló tiendas de campaña en Dartmouth College y agentes de Oregon llegaron al campus de la Universidad Estatal de Portland mientras los funcionarios escolares intentaban poner fin a la ocupación de la biblioteca que comenzó el lunes.
Las escenas caóticas en UCLA se produjeron pocas horas después de que la policía de Nueva York irrumpiera en un edificio ocupado por manifestantes pacifistas en la Universidad de Columbia el martes por la noche, disolviendo una manifestación que había paralizado la escuela.
Un recuento de Associated Press contó al menos 38 veces desde el 18 de abril en las que se realizaron arrestos en protestas universitarias en todo Estados Unidos. Más de 1.600 personas han sido arrestadas en 30 escuelas.
El rector de UCLA, Gene Block, dijo en un comunicado que «un grupo de instigadores» perpetró el ataque de la noche anterior, pero no proporcionó detalles sobre la multitud ni por qué la administración y la policía escolar no actuaron antes.
“Cualquiera que sea el sentimiento que uno tenga sobre el campamento, este ataque a nuestros estudiantes, profesores y miembros de la comunidad fue completamente inaceptable”, dijo. «Ha sacudido nuestro campus hasta la médula».
Block prometió una revisión de los acontecimientos de la noche después de que el gobernador de California, Gavin Newsom, denunciara los retrasos.
El director del sistema de la Universidad de California, Michael Drake, ordenó una “revisión independiente de la planificación de la universidad, sus acciones y la respuesta de las autoridades”.
«La comunidad necesita sentir que la policía los está protegiendo, no permitiendo que otros les hagan daño», dijo Rebecca Husaini, jefa de personal del Consejo Musulmán de Asuntos Públicos, en una conferencia de prensa en el campus de Los Ángeles más tarde el miércoles, donde algunos estudiantes musulmanes detalló los eventos de la noche a la mañana.
Los oradores cuestionaron la versión de la universidad de que 15 personas resultaron heridas y una fue hospitalizada, diciendo que el número de personas llevadas al hospital era mayor. Un estudiante describió la necesidad de ir al hospital después de haber sido golpeado en la cabeza por un objeto empuñado por contramanifestantes.
Varios estudiantes que hablaron durante la conferencia de prensa dijeron que tuvieron que depender unos de otros, no de la policía, para recibir apoyo cuando fueron atacados, y que muchos en el campamento propalestino permanecieron pacíficos y no se involucraron con los contramanifestantes. UCLA canceló clases el miércoles.
Campamentos de tiendas de campaña de manifestantes que piden a las universidades que dejen de hacer negocios con Israel o con empresas que, según dicen, apoyan la guerra en Gaza se han extendido por los campus de todo el país en un movimiento estudiantil como ningún otro en este siglo. Las consiguientes medidas represivas policiales se hicieron eco de acciones de hace décadas contra un movimiento de protesta mucho más amplio que protestaba contra la guerra de Vietnam.
En Madison, estalló una pelea el miércoles por la mañana después de que policías con escudos retiraron todas las tiendas de campaña menos una y empujaron a los manifestantes. Cuatro agentes resultaron heridos, incluido un policía estatal que fue golpeado en la cabeza con una patineta, dijeron las autoridades. Cuatro fueron acusados de agredir a las autoridades.
Todo esto se desarrolla en un año electoral en Estados Unidos, lo que plantea interrogantes sobre si los votantes jóvenes, que son fundamentales para los demócratas, respaldarán el esfuerzo de reelección del presidente Joe Biden, dado su firme apoyo a Israel.
En raras ocasiones, los funcionarios universitarios y los líderes de las protestas llegaron a acuerdos para restringir la interrupción de la vida en el campus y las próximas ceremonias de graduación.
En la Universidad Brown en Rhode Island, los administradores acordaron considerar una votación para desinvertir en Israel en octubre; aparentemente fue la primera universidad estadounidense en aceptar tal demanda.
Las manifestaciones universitarias a nivel nacional comenzaron en Columbia el 17 de abril para protestar por la ofensiva de Israel en Gaza, que siguió al lanzamiento de Hamás de un ataque mortal contra el sur de Israel el 7 de octubre. Los militantes mataron a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y tomaron aproximadamente 250 rehenes. Israel, que prometió acabar con Hamás, ha matado a más de 34.000 palestinos en la Franja de Gaza, según el Ministerio de Salud de esa zona.
Israel y sus partidarios han calificado de antisemitas las protestas universitarias, mientras que los críticos de Israel dicen que utiliza esas acusaciones para silenciar a la oposición. Aunque algunos manifestantes han sido captados por las cámaras haciendo comentarios antisemitas o amenazas violentas, los organizadores de las protestas, algunos de los cuales son judíos, dicen que se trata de un movimiento pacífico destinado a defender los derechos de los palestinos y protestar contra la guerra.
Mientras tanto, la policía desalojó campamentos de protesta en otros lugares, lo que dio lugar a arrestos, o se cerraron voluntariamente en escuelas de todo Estados Unidos, incluido el City College de Nueva York, la Universidad de Fordham en Nueva York, el estado de Portland en Oregón, la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff, Arizona y la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.
___
Offenhartz y Frederick informaron desde Nueva York. Periodistas de Associated Press de todo el país contribuyeron a este informe, incluidos John Antczak, Christopher L. Keller, Lisa Baumann, Cedar Attanasio, Jonathan Mattise, Stefanie Dazio, Jae C. Hong, Colleen Long, Karen Matthews, Sarah Brumfield, Carolyn Thompson, Philip Marcelo, Corey Williams y Felicia Fonseca.