CHEROKEE, Carolina del Norte — La marihuana medicinal ahora se puede comprar legalmente en Carolina del Norte y la Banda Oriental de Indios Cherokee abrirá este fin de semana su dispensario planificado desde hace mucho tiempo en tierras tribales.
Cientos de personas, muchas de ellas con tarjetas médicas de paciente aprobadas para comprar artículos, celebraron la histórica inauguración de Great Smoky Cannabis Co. el sábado dentro de la tierra de la Banda Oriental conocida como Qualla Boundary, informó el Asheville Citizen-Times. El sábado fue el 20 de abril, también conocido como el “Día 420”, o día anual para la celebración de la marihuana.
La ceremonia marca la última liberalización de las reglas sobre la marihuana por parte de la tribu, que en 2021 despenalizó la posesión de pequeñas cantidades de marihuana dentro de sus 89 millas cuadradas (231 kilómetros cuadrados) de tierra en las montañas Blue Ridge. La tribu también formó un sistema de marihuana medicinal que incluía un negocio creado por la tribu para cultivar cannabis y venderlo, obteniendo recompensas financieras para los miembros de la tribu y ayudando a aquellos con condiciones médicas.
“Este proyecto cambiará la trayectoria de sus vidas para siempre”, dijo durante la ceremonia de apertura Forrest Parker, director general de Qualla Enterprises, la empresa tribal que gestiona el dispensario. «Será un conducto para generaciones de crecimiento social, económico y espiritual, como nunca antes se había presenciado».
La Banda Oriental, con unos 14.000 miembros, puede aprobar normas que permitan el cannabis como nación soberana y tribu reconocida a nivel federal. El consumo de marihuana sigue siendo ilegal en el resto de Carolina del Norte. Aún así, los senadores republicanos estadounidenses Thom Tillis y Ted Budd han expresado su preocupación ante las autoridades federales y estatales sobre si las leyes sobre drogas seguirán aplicándose a la luz del dispensario. En los últimos años, la Asamblea General de Carolina del Norte ha considerado un proyecto de ley estatal sobre marihuana medicinal.
Los adultos de al menos 21 años de edad con una tarjeta de paciente de cannabis medicinal de una tribu o una tarjeta de marihuana medicinal aprobada por otro estado pueden comprar artículos en Great Smoky Cannabis Co.
El alcance de las ventas de marihuana podría ser mucho mayor. La mayoría de los votantes de la Banda Oriental respaldaron en un referéndum en septiembre pasado el uso recreativo y adulto de la marihuana en tierras tribales. La pregunta también preguntaba si los votantes apoyaron que el consejo tribal desarrollara una legislación para regular dicho mercado.
El Charlotte Observer informó que en junio podría finalizarse una ordenanza sobre el uso de adultos, citando al miembro del consejo Boyd Owle.
“Hagámoslo bien antes de publicarlo. Pero estamos en el camino correcto”, dijo Owle después de una sesión de trabajo del consejo sobre la ordenanza a principios de este mes.
El dispensario podría generar más de 200 millones de dólares en ingresos brutos por ventas en su primer año si se limita a pacientes médicos, en comparación con 385 millones de dólares si el producto está disponible para todos los usuarios adultos, según cifras de Qualla Enterprises publicadas antes del referéndum sobre el uso de adultos del año pasado.
En la ceremonia del sábado la traductora tribal Myrtle Driver Johnson compró la primera marihuana medicinal en una transacción realizada en inglés y cherokee. Dijo que había nombrado y traducido las diferentes variedades de cannabis al cherokee.