Antes de que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, lograra la victoria en la lucha más dura de sus dos décadas en el poder, un omnipresente cartel de campaña lo mostraba con gafas de sol oscuras y una chaqueta de aviador negra con parches militares junto a imágenes de drones, barcos, tanques y una fantasmal bandera nacional.
“No dejará desprotegida a la Patria”, decía el lema del cartel. Ve con el hombre adecuado.
Es una personalidad marcial que ha llegado a ocupar una parte cada vez mayor de la identidad política que Erdogan ha construido durante los últimos 20 años como presidente o primer ministro de Turquía. A un cóctel ya potente de elementos islamistas y neoliberales, Erdogan, quien prestará juramento para un histórico tercer mandato presidencial el sábado, ha agregado una gran medida de nacionalismo fuerte, que canalizó en una campaña magistral y llena de nostalgia que le ganó la reelección y lo preparó para realizar la visión que él llama “el siglo de Turquía”.
Esa visión aprovecha no solo los 100 años de historia del país como una república secular, sino también una visión melosa de su pasado del Imperio Otomano. Según el relato de Erdogan, en los próximos 100 años Turquía recuperará su antigua gloria como un poderoso actor en el escenario mundial, una potencia militar musulmana descaradamente capaz de hacer frente a sus adversarios e inspirar a las naciones oprimidas de todo el mundo.
En resumen: hacer que Turquía vuelva a ser grandiosa.
“Las naciones que alguna vez fueron grandes potencias tienen un sentido maleable e inflable de su apogeo”, dijo Soner Cagaptay, director del Programa de Investigación de Turquía en el Instituto de Política del Cercano Oriente de Washington. “Con esto viene una inclinación a inspirarse en líderes que pueden hablar de esta narrativa y encarnarla, y ese es Erdogan en Turquía”.
Erdogan, de 69 años, se comprometió a catapultar a Turquía, miembro de la OTAN con el segundo ejército más grande de la alianza, a las 10 principales naciones del mundo en «todos los campos de la política, la economía, la tecnología, el ejército y la diplomacia». Es un impulso de desarrollo total que involucra la independencia energética, proyectos de infraestructura gigantescos y controvertidos como el Canal de Estambul, una vía fluvial artificial para reducir el tráfico en el Bósforo y, lo que es más importante, una industria de armas local para fortalecer militarmente a Turquía.
El último punto es particularmente doloroso: en 2019, EE. UU. expulsó a Turquía de su programa de aviones de combate F-35 de quinta generación después de que el gobierno de Erdogan comprara misiles a Rusia. Más recientemente, su negativa a aceptar a Suecia en la OTAN por lo que dice es que protege a los militantes kurdos llevó al Congreso a bloquear las ventas de aviones de combate F-16.
Durante su campaña de reelección, inauguró el primer portaaviones del país, que fue diseñado para el programa F-35 pero en su lugar desplegará drones y helicópteros turcos. También promocionó el primer tanque y el primer automóvil eléctrico de Turquía como logros que impulsarían al país hacia el próximo siglo.
Detrás de las demostraciones de poder militar, dijo Asli Aydintasbas, experto en política turca y miembro visitante de la Institución Brookings en Washington, está el reconocimiento de Erdogan de una ola creciente de nacionalismo en el país.
“La tendencia apunta al nacionalismo como la fuerza dominante en la sociedad turca”, una fuerza que atraviesa tanto al gobernante Partido de la Justicia y el Desarrollo de Erdogan, o AKP, como a los grupos de oposición en su contra, dijo Aydintasbas.
Antes de la primera vuelta de las elecciones del 14 de mayo, el cada vez más autoritario Erdogan, por fin, parecía vulnerable. Sus primeros años en el poder habían visto un crecimiento económico sin precedentes. Su gobierno financió vastos proyectos de infraestructura (aeropuertos, puentes, mezquitas elaboradas) que ayudaron a elevar a las personas a la clase media e impulsaron al país de 85 millones a las 20 principales economías del mundo.
Pero el valor de la lira turca se desplomó en 2018, y la obstinada negativa de Erdogan a aumentar las tasas de interés hizo que la inflación se disparara al 80% antes de establecerse en un poco más de la mitad este año; en las ciudades, se mantiene en los tres dígitos. Los mediocres esfuerzos de rescate de su gobierno en los desastrosos terremotos de febrero, que mataron al menos a 50.000 personas y dejaron a millones sin hogar, enfurecieron a muchos.
Las encuestas predijeron su rápida derrota ante una coalición de seis partidos de oposición que se habían unido para derrotarlo. En cambio, lideró una primera vuelta para morderse las uñas antes de derrotar al retador Kemal Kilicdaroglu en una segunda vuelta electoral sin precedentes el domingo con el 52% de los votos.
Sin duda, algo de crédito por esa victoria se debe al control de los medios por parte de Erdogan y su uso de palancas estatales (aumentar el salario mínimo y las pensiones, ofrecer gasolina gratis) para ganar votos. Los observadores internacionales juzgaron que la elección fue libre pero no justa.
Pero también martilló un mensaje que lo presentaba como el principal protector de Turquía y el único que podía devolverle su grandeza otomana.
Su visión del siglo de Turquía “se inspira en el glorioso pasado milenario de nuestros antepasados”, así como en la república moderna, dijo en un discurso a fines del año pasado. Erdogan se nombró a sí mismo en la línea de sucesión de importantes gobernantes turcos, incluidos, sobre todo, Osman Bey, el fundador del Imperio Otomano, y Kemal Ataturk, el fundador de la república.
“Transformemos nuestro país en una locomotora en lugar de un engranaje en la rueda global”, dijo.
A lo largo de su campaña, Erdogan arremetió contra una multitud de enemigos, tanto internos como externos, que han «obstaculizado [Turkey’s] enorme potencial”: secularistas; segmentos de la minoría kurda; activistas, escritores y académicos que no están de acuerdo con su política; la comunidad LGBTQ+.
“El miedo de los que nos asfixian… es que el Siglo de Turquía, del que hoy estamos dando buenas noticias, algún día llegará a su puerta”, dijo Erdogan en un discurso de victoria a sus seguidores después de las elecciones. “Todas las trampas colocadas frente a Turquía durante los últimos 10 años, todos los juegos jugados en él, todas las dagas en su espalda, todos los viajes en sus pies son para prevenir hoy. … Este es ese día. Estás aquí para eso.
La retórica se hace eco de la de otros líderes que se han subido a olas similares de nacionalismo y nostalgia, como el expresidente Trump con sus promesas MAGA, el exprimer ministro británico Boris Johnson y su apoyo al Brexit, y el revanchismo del presidente Vladimir Putin en Rusia.
“Tienes esta concepción de un pasado dorado y estás tratando de recuperarlo. Tienes una comunidad a la que culpas por haberte robado este pasado dorado, y organizas tu política en oposición a ellos”, dijo Selim Koru, un analista político con sede en Turquía.
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También promueve una visión paranoica de la oposición, según la cual los partidarios de Erdogan deben estar constantemente atentos a cualquier señal de que sus enemigos conspiran contra él.
“La idea siempre es que la historia se descarrila de su camino original en el que ustedes son los buenos, se supone que deben ganar, pero los malos han ganado y es necesario revertir las cosas”, dijo Koru.
En un desafío para Washington y Europa, la lista de antagonistas incluye cada vez más a Occidente.
Dos días antes de la segunda vuelta, el ministro del Interior, Suleyman Soylu, un aliado de Erdogan, dijo que después de las elecciones, “quien siga una política pro estadounidense en Turquía será tildado de traidor”.
Durante su discurso de victoria, Erdogan se regodeó de que “¿las revistas alemanas, francesas e inglesas publicaron portadas para derribar a Erdogan? También perdieron”.
Con tanto hablar de adversarios, reales o imaginarios, Erdogan está cambiando la postura tradicional de Turquía en el escenario geopolítico, dijo Aydintasbas de Brookings Institution.
“Ese es posiblemente el legado de Erdogan: ha rebautizado a Turquía como una potencia no alineada en ascenso, una potencia que no tiene amigos sino solo enemigos”, dijo.
Más allá de la destreza militar, la visión de Erdogan abarca una nueva constitución y cambios sociales, como consagrar el derecho de las mujeres a usar pañuelos en la cabeza, un tema central para muchos conservadores en el país, y proteger la “institución familiar de la amenaza de corrientes desviadas”.
La promesa de Erdogan del excepcionalismo turco toca la fibra sensible de votantes como Ali Ozman, un mecánico de 63 años de Estambul que ha sido un devoto de Erdogan desde que comenzó su carrera política como alcalde de la ciudad en 1994.
“El otro lado no tiene un proyecto como él, ningún plan que comparta con la gente”, dijo Ozman, quien habló con entusiasmo de todas las mejoras (retirar la basura, construir carreteras y hospitales) que atribuye a Erdogan. “Me siento seguro y que el camino para nuestra juventud está abierto ahora”.
Al final, la visión optimista de Erdogan sobre el futuro del país resonó entre los votantes más que el enfoque de la oposición en sus pasos en falso, dijo Harun Kucuk, director del Centro de Oriente Medio de la Universidad de Pensilvania.
“La oposición dijo que todos estos problemas fueron obra de Erdogan; eran un médico que curaba una enfermedad, mientras que Erdogan no hace eso”, dijo.
“No sé cuánto del electorado de Erdogan está ideológicamente bien informado. Pero él los hace sentir bien sobre el futuro”.
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