CIUDAD DE MÉXICO – Ovidio Guzmán López se encuentra actualmente en una cárcel de Chicago en espera de juicio por cargos de tráfico de drogas después de su extradición la semana pasada.
Su padre, Joaquín “El Chapo” Guzmán Loera, infame fundador del cartel de Sinaloa, ya cumple cadena perpetua en una prisión federal de máxima seguridad en Colorado.
Por supuesto, en México el crimen organizado continúa causando estragos.
¿Pero cuántas personas hay en las nóminas de los cárteles mexicanos?
Ahora los investigadores han llegado a una estimación: 175.000. Esa cifra, que convertiría a los cárteles en el quinto mayor empleador del país, ha aumentado constantemente durante la última década, según su estudio, que fue publicado el jueves en la revista Science y se basó en una variedad de datos para construir un modelo matemático de la personal.
«Es muy importante comprender la magnitud del problema», dijo el autor principal Rafael Prieto-Curiel, investigador postdoctoral en el Complexity Science Hub de Viena. «Ayuda a poner el problema en perspectiva».
Otros investigadores que no participaron en el estudio cuestionaron la estimación del empleo, dada la falta de datos precisos y las muchas formas en que la fuerza laboral podría adaptarse a los cambios en el tráfico de drogas.
«Es realmente problemático de dónde obtienen los datos», afirmó Benjamin Smith, profesor de historia de la Universidad de Warwick en Inglaterra.
Aunque los cárteles han sido narrados en series de televisión, libros y casos criminales de alto perfil, aún se desconoce mucho sobre ellos. Las estimaciones de beneficios anuales comienzan en 6.000 millones de dólares y van aumentando en espiral.
Y hace mucho tiempo que los cárteles se expandieron más allá del tráfico de drogas hacia otros negocios lucrativos, como la extorsión, el secuestro, el robo de combustible y el tráfico de migrantes. Eso implica una vasta economía y una enorme fuerza laboral.
La jefa de la DEA de Estados Unidos, Anne Milgram, dijo al Congreso en julio que las dos organizaciones criminales más poderosas de México –el cartel de Sinaloa y el cartel de Jalisco Nueva Generación– tenían casi 45.000 miembros, asociados, facilitadores e intermediarios en más de 100 países. El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, un frecuente escéptico de las políticas de drogas de Washington, se burló de las cifras.
Para el artículo de Science, los investigadores analizaron estadísticas sobre encarcelamiento y víctimas durante la última década para llegar a su estimación. Descubrieron que los cárteles mexicanos deben reclutar entre 350 y 370 personas cada semana para reponer las filas mermadas por las pérdidas por arrestos y asesinatos.
Ser trabajador de un cártel es “como jugar a la ruleta rusa”, dijo Prieto-Curiel.
El estudio cita un panorama muy fragmentado de 150 cárteles. Muchas son pequeñas bandas regionales. que no están necesariamente afiliados a sindicatos transnacionales sofisticados.
La estimación de 175.000 “miembros activos del cartel” en México a finales de 2022 incluye tanto a empleados de tiempo completo como ocasionales, dijo Prieto-Curiel. Entre sus filas se encuentran campesinos que cultivan adormidera, pistoleros vigilando laboratorios de metanfetamina y fentanilo, y capos que dirigen redes globales de contrabando.
Los autores reconocieron que sus hallazgos son «imperfectos». Los investigadores hicieron una “conjetura fundamentada” sobre qué proporción de víctimas de asesinato y reclusos eran miembros de cárteles, dijo Prieto-Curiel.
Smith, autor del libro de 2021 “The Dope: The Real History of the Mexican Drug Trade”, señaló que el modelo no logra capturar el número de policías, militares, políticos y otros funcionarios en las nóminas de los cárteles.
También cuestionó el valor de utilizar cifras de encarcelamiento y homicidios en un país donde relativamente pocos asesinos son encarcelados. Y, dijo, parece cuestionable identificar a los miembros de los cárteles entre las más de 100.000 personas catalogadas como “desaparecidas” en México.
Aun así, calificó el estudio como un “ejercicio útil”, ya que proporciona “una indicación de la profundidad y el alcance del crimen organizado en México”.
Utilizando su modelo matemático, los autores del estudio concluyeron que aumentar la educación y las oportunidades laborales para los hombres jóvenes (que constituyen la mayoría de los reclutas) es el único medio para frustrar a los cárteles y reducir la violencia.
“Hemos hecho que los cárteles sean deseables”, dijo Prieto-Curiel, destacando el atractivo financiero y la idealización del tráfico de drogas en la cultura popular.
Los autores descartaron el encarcelamiento masivo (la controvertida política que el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, ha implementado en su batalla contra las pandillas) como una estrategia factible en una nación tan grande como México. El modelo sugería que el número de miembros del cartel seguiría aumentando incluso si el encarcelamiento se duplicara.
El documento no aborda cómo disminuir la demanda estadounidense de narcóticos, el motor que impulsa el tráfico de drogas.
En un artículo que acompaña al estudio, tres expertos radicados en Estados Unidos calificaron el documento como una “contribución importante”. Pero lo criticaron por no reconocer la adaptabilidad del crimen organizado, diciendo que los cárteles tienen el poder financiero para aumentar los salarios o tomar otras medidas para compensar posibles déficits de personal.
«Los miembros del cártel no son bolas de billar ni átomos atrapados en reacciones mecánicas ante shocks externos», escribieron. «Los cárteles son organizaciones adaptables a menudo dirigidas por personas inteligentes que pueden alterar el comportamiento en respuesta a las condiciones cambiantes».
También cuestionaron la conclusión de que los niveles de personal de los cárteles han estado aumentando cuando, escribieron, “las tendencias del mercado de drogas podrían sugerir la necesidad de personal más pequeño, no más grande”. La legalización del cannabis en muchos estados de Estados Unidos ha reducido la demanda de marihuana de México, mientras que la aparición del opioide sintético fentanilo puede haber recortado el mercado de la heroína producida en México.
“Quizás la mano de obra de los cárteles se emplea cada vez más para defender las drogas y a los trabajadores de ataques de rivales, o para intimidar a los funcionarios, no para producir o distribuir drogas”, afirmaba el artículo adjunto.
Se considera ampliamente que las actividades de los cárteles contribuyen al debilitamiento de la democracia en México, un país de 127 millones de habitantes, al tiempo que aumentan las tensiones entre Estados Unidos y México.
Los cárteles son el principal impulsor del aumento de la violencia. En 2021, dijo el periódico, México registró 34.000 homicidios intencionales, más del cuádruple del total en 2007, cuando el gobierno lanzó una inútil represión contra los cárteles.
El fentanilo, producido en laboratorios clandestinos mexicanos, ha inundado Estados Unidos en los últimos años, provocando decenas de miles de muertes y tensando las relaciones entre los países.
Algunos legisladores republicanos incluso han respaldado la idea de enviar tropas estadounidenses para combatir a los cárteles mexicanos.
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