Un agotado Darius Johnson se acercó a la línea de tiros libres al final del tiempo extra, y una sonrisa cansada cruzó la cara del armador senior.
Johnson agregaría dos puntos más a su desempeño de 42 puntos más alto de su carrera, ayudando a UCF a sellar una emocionante victoria de 104-98 sobre Villanova en las semifinales del torneo de la corona de baloncesto universitario del sábado. Su actuación emocionó a la multitud en T-Mobile Arena en Las Vegas y se aseguró de los Caballeros un lugar en la final.
UCF (20-16, 7-13 Big 12) jugará a Nebraska en el juego de campeonato el domingo a las 5:30 pm en el T-Mobile Arena (FOX-35). El sábado, los Huskers derrotaron a Boise State, 79-69, en la otra semifinal.
El ganador del campeonato del domingo recibirá $ 300,000 como parte de un día de pago exclusivo nulo, y el subcampeón recibirá $ 100,000.
«Pensé que nuestros muchachos hicieron un buen trabajo al llegar al desafío», dijo el entrenador de UCF Johnny Dawkins.
El desempeño de Johnson es uno para las edades, anotando 23 de sus 42 puntos en la segunda mitad y el período de tiempo extra. Su triple con 9 segundos restantes en la regulación empató el juego en 88 antes de finalmente entrar en el período extra.
«Darius Johnson es un gran guardia y realmente nos lastimó a lo grande esta noche», dijo el entrenador interino de Villanova, Mike Nardi. «Tienes que darle mucho crédito a él y al entrenador [Johnny Dawkins] Porque lo trajeron «.
«Nunca ganó un campeonato con el entrenador Dawkins, y es mi último año. Ese es un final perfecto para terminar como caballero», agregó Johnson.
El furioso final llegó solo después de que Villanova (21-15, 11-9 Big East) superó a UCF 21-10 en un tramo de nueve minutos en la segunda mitad. Wooga Poplar anotó 32 puntos de temporada y Eric Dixon tuvo 29, 12 en la segunda mitad para alimentar el rally de los Wildcats.
Johnson continuó construyendo su impresionante actuación a partir del jueves cuando anotó 31 puntos. Contribuyó a siete de los primeros 13 puntos del equipo el sábado por la noche, ayudando a los Caballeros a tomar una ventaja temprana y construir una ventaja de 6 puntos sobre los Wildcats.
Dallan Coleman anotó ocho puntos en la primera mitad, mientras que UCF mantuvo la ventaja durante los primeros 11 minutos. Villanova tomó su primera ventaja a las 8:36 en la primera mitad, y Wooga Poplar tuvo una racha de anotación, obteniendo 7 puntos consecutivos.
Los Caballeros recuperaron la ventaja con cinco puntos consecutivos anotados por Johnson, quien terminó la mitad con 19 puntos.
Ambos equipos pasaron casi tres minutos sin anotar al final de la mitad, pero UCF tomó una ventaja de 48-44 en el medio tiempo. Poplar tuvo 20 puntos en los primeros 20 minutos para los Wildcats.
Los Caballeros abrieron la segunda mitad con una carrera de 16-9 que los ayudó a construir su ventaja más grande con 64-53, pero solo lograron dos goles de campo en los próximos 10 minutos. Mientras tanto, Dixon anotó 12 de sus 29 puntos en el tramo final cuando Villanova tomó su primera ventaja desde la marca de 8:36 de la primera mitad.
Los Wildcats construirían una ventaja de 6 puntos con 2:39 restantes en la regulación antes de que UCF fuera a una carrera de 11-5 para empatar el juego y enviarlo a tiempo extra.
UCF ha ganado 20 juegos por primera vez desde la temporada 2018-19. Esta es la tercera vez que los Caballeros ganan al menos 20 juegos en las nueve temporadas bajo el entrenador Johnny Dawkins.
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