ESPECIAL.- El 23 de octubre, el ejército sudafricano comienza a avanzar hacia Luanda, por la parte sur de Angolaa un ritmo de entre 60 o 70 kilómetros diarios, mientras que en el norte los zaireños y otros grupos armados llegan a 25 kilómetros de esa ciudad. Cuba responde a la solicitud de Movimiento Popular de Liberación de Angola envío de instructores.
El 3 de noviembre llegaron los primeros instructores cubanos para instalarse en Benguela y crear una escuela militar. El MPLA solicita más ayuda Cuba y el 5 de noviembre el gobierno cubano decidió involucrarse directamente enviando tropas.
Las primeras tropas cubanas en llegar a Angola fueron un batallón de Tropas Especiales del Ministerio del Interior. A finales de noviembre de 1975 habían llegado por aire y mar nada menos que 25.000 soldados al mando de los entonces comandantes Raúl Díaz Argüelles y Leopoldo Cintra Frías.
Con la ayuda de tropas cubanas, el Movimiento Popular de Liberación de Angola derrota a los que avanzan desde Zaire y Cabinda en Quifangondo. El 10 de noviembre, el Alto Comisionado en Angola, comodoro Leonel Cardoso, transfirió oficialmente funciones de gobierno al MPLA.
El 11 de noviembre de 1975, Agostinho Neto proclama la independencia de Angola y asume la presidencia del país. El FNLA y la UNITA hacen autoproclamaciones similares en las zonas que controlan. En las calles de Luanda (1976) Se vieron en las calles de Luanda tanques PT-76 tripulados por cubanos.
La participación militar directa de Cuba es reconocida por Fidel Castro en su discurso durante la clausura del Primer Congreso del Partido Comunista de Cuba, el 22 de diciembre de 1975. Cuba envía más unidades de tropas especiales del Ministerio del Interior y unidades regulares de su ejército que se enfrentará a las tropas del ejército sudafricano y zaireño. Desde Cuba llegaron a Angola unidades de artillería terrestre y antiaérea, infantería e infantería blindada y aviones Mig-21. Unos 36.000 soldados cubanos combatieron en este país.
El 27 de marzo de 1976, todos los soldados sudafricanos habían abandonado el territorio angoleño. Con el apoyo de Estados Unidos y Sudáfrica en la década de 1980 se produjeron varios ataques mutuos que obligaron al gobierno angoleño a pedir nuevamente ayuda militar a Cuba. Una vez más el gobierno cubano envió tropas que permanecieron en el país por más de 15 años.
El 13 de diciembre de 1988 se firmó un acuerdo entre Sudáfrica, Cuba y Angola, que puso fin a la guerra civil y condujo a la independencia de Namibia. El 22 de diciembre, con Estados Unidos y la URSS como garantes, se firmaron los Acuerdos de Paz.
A pesar de estos acuerdos, la guerra continuó hasta 1991, pero de forma menos agresiva y en forma de pequeñas guerrillas anticomunistas financiadas por la CIA para atacar al gobierno unipartidista de Angola. El grupo militar cubano permaneció allí hasta ese año.
En los 15 años que duró la Operación Carlota participaron 300.000 combatientes y 50.000 colaboradores civiles cubanos. Allí murieron nada menos que 2.655 cubanos. Fue la mayor operación militar de Cuba en el exterior y reforzó la independencia de Angola, debilitando el régimen de apartheid de Sudáfrica, que cayó poco después, y el inicio de la que se ha llamado la mayor guerra del África Subsahariana.
Operación Charlotte
Operación Carlota fue el nombre en clave de la intervención militar cubana en Angola en el marco de la Guerra de Independencia de Angola y posteriormente en la Guerra Civil Angoleña apoyando al bando izquierdista.
Se inició en octubre de 1975 con transporte desde La Habana (Cuba), a Luanda (Angola) del grupo de instructores cubanos, para la formación de batallones de combate de las nacientes Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola.
El primer contingente de soldados cubanos comenzó a llegar al país africano en la primera semana de noviembre del mismo año, cuando el Operación Charlotte, y finalizó en 1991, con la salida del último soldado cubano. (*Toma su nombre de un esclavo negro lucumí que encabezó dos levantamientos de esclavos en la provincia cubana de Matanzas).
Los miles de soldados y combatientes cubanos que participaron en la guerra de Angola viajaron de vez en cuando a Cuba con una escala allí y otra en Guyana, donde el presidente Forbes Burnham (1964-1985) les ofreció alimentos, descanso, ejercicios y más preparación bélica. .
Los vuelos eran semanales y se repartían entre los guerreros. Fidel siempre dijo que sin ese apoyo hubiera sido imposible ganar las diversas guerras en las que se libraron en esos territorios africanos.. Incluso el Che Guevara estuvo al inicio de las escaramuzas estudiando el terreno en la llamada República Cooperativa de Guyana.
Aquí está el secreto mejor guardado. El pedido de Fidel Castro al propio Chávez de diluir lo más pronto posible la cuestión del Esequibo, para así cumplir la promesa que le hizo a Forbes Burnham y ésta a otros presidentes como Desmond Hoyte, Cheddi Jagan y Bharrat Jagdeo, David Granger e Irfaan Ali.