Un saurópodo enorme, nunca antes visto, deambulaba por lo que hoy es España hace aproximadamente 122 millones de años, según muestran nuevos fósiles. La forma inusual de sus huesos sugiere que el «titán» recientemente descrito era bastante primitivo, lo que podría ayudar a los científicos a comprender mejor el evolución de estos gigantescos cuellos largos dinosaurios.
La especie recién identificada, denominada Garumbatitan morellensis, fue desenterrado durante las excavaciones en el yacimiento de fósiles de Sant Antoni de la Vespa, cerca de la ciudad de Morella, entre 2005 y 2008. Los investigadores descubrieron restos de al menos tres individuos en el lugar, incluidas vértebras masivas, largos huesos de piernas y dos conjuntos casi completos de huesos del pie, que es un hallazgo extremadamente raro para los saurópodos. El fósiles se remonta a principios período cretáceo(hace 145 millones a 66 millones de años).
Los investigadores describieron morellensis en un nuevo estudio publicado el 28 de septiembre en la Revista zoológica de la sociedad linneana.
saurópodos, incluidos diplodoco y braquiosaurioson dinosaurios herbívoros de cuatro patas con cuellos y colas alargados que podían alcanzar tamaños colosales. morellensis pertenece a un subgrupo de saurópodos conocidos como titanosaurios, que fueron los saurópodos más masivos y el único linaje que sobrevivió hasta el siglo XIX. asteroide que mata dinosaurios Golpeó hace unos 66 millones de años.
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Según los huesos disponibles, los investigadores no pueden decir exactamente qué tan grandes morellensis podría conseguir. Pero uno de los individuos «destaca por su gran tamaño, con vértebras de más de un metro [3.3 feet] de ancho, y un fémur que podía alcanzar los dos metros [6.6 feet] de longitud», dijo el autor principal del estudio Pedro Mochodijo un paleontólogo de la Universidad de Lisboa en Portugal, en un declaración.
Según el tamaño de estos huesos, morellensis Probablemente era al menos de tamaño promedio para los titanosaurios, que a menudo creció hasta alcanzar aproximadamente el tamaño de una cancha de baloncesto.
Los titanosaurios más grandes con nombre (y los dinosaurios más grandes) son Argentinosaurus huinculensis y Patagotitan mayorum. Los científicos debaten ¿Qué especie era más pesada?, pero probablemente ambos pesaban al menos 70 toneladas (63,5 toneladas métricas). Sin embargo, en 2021, los investigadores Descubrieron los restos de una nueva especie de titanosaurio sin nombre en Argentina que potencialmente podría haber sido mayor que ambos A. huinculensis y P. mayorum.
Aunque los titanosaurios eran los saurópodos más pesados, no eran los más largos. Ese título probablemente pertenece al especie de saurópodo no identificada apodada «Supersaurus», que se extendía hasta 128 pies (39 m) de largo.
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La forma de los huesos de sus piernas y pies sugiere que morellensis fue uno de los saurópodos más primitivos del subgrupo Somphospondyli, que incluye a los titanosaurios y a otros saurópodos más alargados como braquiosaurioescribieron los investigadores.
Los fósiles de somphospondilano se encuentran en todos los continentes actuales, pero hasta ahora no ha estado claro exactamente dónde se originaron. El descubrimiento de este somphospondilano primitivo en España sugiere que Europa podría ser el lugar donde deambularon por primera vez, sugieren los investigadores. Sin embargo, se necesitan más pruebas para demostrarlo.
El equipo de estudio también cree que Sant Antoni de la Vespa, así como otros yacimientos de la Península Ibérica, podría ser la clave para aprender más sobre la evolución de los saurópodos. En 2022, los científicos revelaron los restos de un enorme saurópodo no identificado en Portugal que está Un candidato para el fósil de dinosaurio más grande conocido en Europa.que se remonta a 150 millones de años.