Colonia de pingüinos de Magallanes descubierta en la remota isla de Tierra del Fuego
Los pingüinos fueron encontrados en el lado este de la Isla de los Estados, en el extremo oriental de Tierra del Fuego, en el extremo sur del continente sudamericano.
Los investigadores hicieron el descubrimiento mientras estudiaban una colonia de pingüinos saltamontes, que habían estado rastreando con cámaras remotas durante dos años.
Justo a tiempo para el Día de la Conciencia del Pingüino el 20 de enero, los investigadores de WCS anunciaron el descubrimiento de una nueva colonia de pingüinos de Magallanes (Spheniscus magellanicus) en una remota isla de Argentina.
Los pingüinos se encontraron en el lado oriental de la Isla de los Estados, en el extremo oriental de Tierra del Fuego, en el extremo más meridional del continente sudamericano.
Los investigadores hicieron el descubrimiento mientras estudiaban una conocida colonia de pingüinos de penacho amarillo, una especie diferente, que habían estado rastreando con cámaras remotas durante dos años.
Cuando los investigadores finalmente accedieron a un área inexplorada de la colonia de saltamontes, descubrieron las reveladoras madrigueras de pingüinos de Magallanes escondidas en pastos altos.
Se desconoce el número exacto de pingüinos, pero se definió el perímetro de la nueva colonia, se realizó un censo para estimar el tamaño de la población y se tomaron algunas muestras de sangre de individuos para determinar su salud y dieta.
Andrea Raya Rey, investigadora asociada y personal de WCS en CADIC-CONICET: “Nuestro equipo estaba increíblemente emocionado de descubrir esta nueva colonia de pingüinos. Cuantas más colonias sepamos que existen, más podremos abogar por su protección ”.
El descubrimiento se suma a la creciente lista de más de 50 colonias conocidas de pingüinos de Magallanes. La colonia más grande se encuentra en la Reserva Provincial de Punta Tombo, un área protegida creada en Argentina con la ayuda de WCS hace más de 50 años.
WCS ha estado apoyando la investigación y el monitoreo a largo plazo del pingüino de Magallanes y trabaja para conservarlos ayudando a mejorar la gestión de la pesca comercial y de la perforación en alta mar y el transporte de petróleo en el Atlántico sudoriental. WCS también trabaja para proteger los sitios reproductivos centrales de las especies en la Patagonia costera para asegurar su supervivencia a largo plazo.
El pingüino de Magallanes figura como «Casi Amenazado» en la Lista Roja de la UICN, y la población mundial, que se estima entre 1,1 y 1,6 millones de pares, está disminuyendo. Las principales amenazas para la especie son el cambio climático, la mortalidad por enredos de artes de pesca, la sobrepesca de especies de presas, la contaminación por petróleo, la recolección de huevos y el ecoturismo no regulado.
El descubrimiento es el resultado del trabajo conjunto con el CADIC-CONICET y el apoyo de la Administración de Parques Nacionales de Argentina.
WCS tiene siete especies de pingüinos en tres de sus parques: el Zoológico del Bronx tiene pingüinos magallánicos y pequeños pingüinos azules; El zoológico de Central Park tiene pingüinos rey, gentoo, barbijo y macarrones; y el Acuario de Nueva York tiene un pingüino africano de patas negras.