El jefe de policía que dirigió la redada de un periódico de Kansas alegó en documentos judiciales inéditos que una reportera se hizo pasar por otra persona o mintió sobre sus intenciones cuando obtuvo los registros de manejo del dueño de un negocio local.
Pero la reportera Phyllis Zorn, el editor y editor de registros del condado de Marion, Eric Meyer, y el abogado del periódico dijeron el domingo que no se violó ninguna ley cuando Zorn accedió a un sitio web estatal público para obtener información sobre el operador de restaurantes Kari Newell.
La redada realizada el 11 de agosto y dirigida por el jefe de policía de Marion, Gideon Cody, atrajo la atención internacional hacia la pequeña ciudad del centro de Kansas que ahora se encuentra en el centro de un debate sobre la libertad de prensa. La policía incautó computadoras, teléfonos celulares personales y un enrutador del periódico, pero todos los artículos fueron liberados el miércoles después de que el fiscal del condado concluyó que no había pruebas suficientes para justificar la acción.
El sábado por la noche, el abogado del Record, Bernie Rhodes, proporcionó copias de las declaraciones juradas utilizadas en la redada a The Associated Press y otros medios de comunicación. Los documentos que previamente no habían sido divulgados. Demostraron que la obtención de Zorn del historial de manejo de Newell fue la fuerza impulsora detrás de la redada.
El periódico, siguiendo una pista, revisó el sitio web público del Departamento de Ingresos de Kansas para conocer el estado de la licencia de conducir de Newell en relación con una condena de 2008 por conducir ebrio.
Cody escribió en la declaración jurada que el Departamento de Ingresos le dijo que quienes descargaron la información fueron la reportera de Record Phyllis Zorn y alguien que usaba el nombre de “Kari Newell”. Cody escribió que se puso en contacto con Newell, quien dijo que «alguien obviamente robó su identidad».
Como resultado, Cody escribió: «Descargar el documento implicó hacerse pasar por la víctima o mentir sobre las razones por las que se buscaba el registro».
Los registros de la licencia normalmente son confidenciales según la ley estatal, pero se puede acceder a ellos en determinadas circunstancias, citadas en la declaración jurada. El usuario en línea puede solicitar sus propios registros, pero debe proporcionar un número de licencia de conducir y fecha de nacimiento.
Los registros también se pueden proporcionar en otros casos, como a abogados para su uso en un asunto legal; para investigaciones de reclamaciones de seguros; y para proyectos de investigación sobre informes estadísticos con la salvedad de que la información personal no será divulgada.
Meyer dijo que Zorn en realidad contactó al Departamento de Hacienda antes de su búsqueda en línea y recibió instrucciones sobre cómo buscar registros. Zorn, cuando se le pidió que respondiera a las acusaciones de que usó el nombre de Newell para obtener la información personal de Newell, dijo: “Mi respuesta es que fui al sitio web del Departamento de Ingresos de Kansas y allí obtuve la información”.
Ella agregó: “Que yo sepa, no hubo nada ilegal o incorrecto”.
Rhodes, el abogado del periódico, dijo que las acciones de Zorn eran legales según las leyes estatales y federales. Usar el nombre del sujeto “no es robo de identidad”, dijo Rhodes. «Esa es solo la forma de acceder al registro de esa persona».
El periódico tenía el número de licencia de conducir y la fecha de nacimiento de Newell’s porque una fuente se los proporcionó, sin que lo solicitaran, dijo Meyer. Finalmente, el Registro decidió no escribir sobre el registro de Newell. Pero cuando ella reveló en una reunión posterior del Concejo Municipal que había conducido mientras su licencia estaba suspendida, eso se informó.
La investigación sobre si el periódico violó las leyes estatales continúa, ahora dirigida por la Oficina de Investigación de Kansas. El fiscal general del estado, Kris Kobach, ha dicho que no ve el papel del KBI como investigar la conducta de la policía.
Algunos expertos legales creen que la redada del 11 de agosto violó una ley federal de privacidad que protege a los periodistas de que se registren sus salas de redacción. Algunos también creen que violó una ley de Kansas que hace que sea más difícil obligar a los reporteros y editores a revelar sus fuentes o material no publicado.
Cody no ha respondido a varias solicitudes de comentarios, incluida una solicitud por correo electrónico el domingo. Defendió la redada en una publicación de Facebook poco después de que ocurriera, diciendo que la ley federal que protege a los periodistas de las búsquedas en las salas de redacción hace una excepción específicamente para “cuando hay motivos para creer que el periodista está participando en el delito subyacente”.
The Record recibió una gran cantidad de apoyo de otras organizaciones de noticias y grupos de medios después de la redada. Meyer dijo que ha obtenido al menos 4.000 suscriptores adicionales, suficientes para duplicar el tamaño de su tirada, aunque muchas de las nuevas suscripciones son digitales.
Meyer culpó al estrés de la redada por la muerte el 12 de agosto de su madre de 98 años, Joan Meyer, copropietaria del periódico. Sus servicios funerarios fueron el sábado.
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Salter informó desde O’Fallon, Missouri.
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