Un abogado de Florida Central y gobernador Ron DeSantis Ally se ha encontrado en el centro de las fracas que rodean a Hope Florida, el controvertido esfuerzo de la administración de DeSantis para sacar a los residentes estatales fuera del bienestar y Medicaid.
Jeff Aaron, abogado del brazo caritativo Hope Florida, también posee otro puesto de alto perfil más cerca de casa, como asesor general de la agencia que dirige el Aeropuerto Internacional de Orlando. La junta controlada de DeSantis que supervisa a esa agencia rompió inesperadamente los lazos con su asesor legal y entregó el trabajo a Aaron en enero.
Los roles gemelos han impulsado el perfil de Aaron desde que lanzó un nuevo bufete de abogados en septiembre pasado junto con otro abogado políticamente conectado, Mayanne Downs, el abogado de la ciudad de Orlando. Pero la atención no siempre ha sido del gusto de Aaron.
En una entrevista con el , llamó a un esfuerzo de la Cámara de Representantes para investigar a Hope Florida, una iniciativa dirigida por la primera dama Casey DeSantis, y la base que representa «una caza de brujas con motivación política».
La controversia más aguda ha surgido más de una donación de $ 10 millones que la Fundación Hope Florida recibió como parte de un acuerdo de demanda estatal con una compañía de atención administrada de Medicaid. Luego, la fundación proporcionó subvenciones de $ 5 millones a dos organizaciones sin fines de lucro, que a su vez contribuyeron $ 8.5 millones a un comité político que se opone a la fallida iniciativa de votación de legalización de marihuana del año pasado.
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Derrotar la enmienda de la marihuana era un objetivo político clave para DeSantis. Pero los críticos han sugerido que el acuerdo de demanda debería haberse gastado en Medicaid, y que cualquier esquema para aprobar dinero a través de la Fundación Hope Florida con fines políticos hubiera sido ilegal.
En términos más generales, han planteado preguntas sobre el historial de Hope Florida en la dirección de los floridanos de la asistencia pública, por lo que ha hecho reclamos elevados pero indocumentados, y los procedimientos internos aparentemente de mala calidad de la fundación, algunos de los cuales ha reconocido, incluida la falta de presentación de presentar los formularios de impuestos requeridos.
El representante estatal Alex Andrade, republicano de Pensacola, que dirige la investigación de la Cámara, ha dicho que quiere respuestas de Aaron. Le ha pedido que testifique la próxima semana antes del subcomité de su casa.
«Esto se parece cada vez más a una conspiración para usar el dinero de Medicaid para pagar la actividad de la campaña», dijo a los periodistas en Tallahassee.
Aaron dijo que su asesoramiento legal ha estado por encima de la junta, y no tenía nada que ver con el acuerdo de la demanda o lo que le sucedió al dinero después de que dejó la Fundación Hope Florida.
Los dos grupos que recibieron subvenciones de la Fundación enviaron dinero a un comité político presidido por el asistente de DeSantis James Uthmeier, quien ahora es Fiscal General. Aaron dijo que primero interactuó con la fundación el 12 de octubre y simplemente revisó las subvenciones, que según él eran legales.
«Estoy extremadamente seguro de que nadie violó ninguna ley», dijo. «Nunca he hablado con Uthmeier, el gobernador o la primera dama sobre Hope Florida. Esta es una caza de brujas con motivación política».
Agregó que no se le ha pedido formalmente que testifique y esté dispuesto a producir cualquier registro público que tenga.
Como asesor general de la Autoridad de Aviación, Aaron gana $ 595 por hora, según una carta de compromiso.
Aaron y Downs lanzaron la firma de Downsaaron en septiembre al dejar la poderosa firma legal y de cabildeo Grayrobinson. Al mes siguiente, la Autoridad de Aviación del Gran Orlando emitió una solicitud de servicios legales, a pesar de que su entonces abogado general, Daniel J. Gerber de la firma Rumbergerkirk, estaba en medio de un contrato legal de cinco años.
Cinco miembros designados por el gobernador se sientan en la junta de la autoridad del aeropuerto, junto con el alcalde de Orlando, Buddy Dyer y el condado de Orange, Jerry Demings.
Aaron dijo que no tenía ninguna conversación con los miembros de la junta sobre sacar el …
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